O sistema de reservas de Hanauma Bay: proteção justa ou uma lotaria para os visitantes

Já vi três pessoas atualizarem a mesma página de reservas às sete da manhã, em três manhãs diferentes, e falharem sempre a entrada em Hanauma Bay. Nenhuma delas estava a fazer nada de errado. Tinham a aplicação aberta, o separador certo carregado, uma contagem decrescente a correr num segundo telemóvel. As vagas para daí a dois dias esgotaram-se em menos de quatro minutos, e quando a página recarregou já não restava nada além de um calendário cinzento. Uma delas tinha voado desde Chicago com uma máscara alugada e um cartão laminado de identificação de peixes. Saiu de Oahu sem nunca ter posto a cara naquela água.

Continuo a pensar nela, porque compreendo perfeitamente porque é que o sistema existe, e mesmo assim acho que merece mais escrutínio do que aquele que recebe.

O que o limite está de facto a proteger

Hanauma Bay é uma cratera vulcânica colapsada que o oceano abriu há décadas, e o coral lá dentro sofreu bastante quando o segredo se espalhou. Estacionamento gratuito, acesso livre, autocarros de excursão a trabalhar ao ralenti no parque, e um recife pouco fundo que umas milhares de barbatanas por dia acabariam por reduzir a escombros: essa era a trajetória antes de o estado intervir. A reserva limita agora quantas pessoas entram, encerra por completo dois dias por semana, e obriga todos a assistir a um pequeno vídeo sobre não tocar no coral e não perseguir os peixes antes de poderem descer a encosta. Nada disto é teatro. A recuperação do recife dentro da baía está documentada, e não aconteceu por acaso.

Por isso, quando digo que o sistema de reservas frustra as pessoas, não estou a argumentar que está errado. Estou a argumentar que devíamos ser honestos sobre o que custa, em vez de tratar o sucesso da conservação como a história completa.

Hanauma Bay fica ao longo do mesmo trecho de costa a sudeste que passa por Koko Crater até Halona Blowhole e Makapuu, um canto da ilha coberto na íntegra no guia da costa sudeste do site. Se o objetivo real for o snorkeling em si, e não especificamente esta baía, Oahu tem recifes que não condicionam o acesso a uma janela de reserva, reunidos no guia de snorkeling mais amplo e na lista das melhores praias de snorkeling.

A parte que ninguém diz em voz alta

Um limite generoso o suficiente para satisfazer a procura não é realmente um limite. Para que o limite de Hanauma Bay tenha algum significado ecológico, tem de ser suficientemente baixo para que muita gente que quer entrar não entre. Isso não é uma falha do sistema de reservas. É o sistema a funcionar como foi concebido. A frustração que os visitantes sentem ao atualizar uma página de calendário sem vagas não é uma falha de implementação, é a face visível de um limite que tem de doer nalgum sítio para cumprir a sua função.

O que significa que a pergunta honesta não é “porque é que é tão difícil reservar”, mas sim “quem deve absorver essa dificuldade”. Neste momento recai quase inteiramente sobre visitantes que não conseguem prever, a seis mil quilómetros de distância, que a única manhã que importa para o seu itinerário vai ser aquela em que a aplicação falha ou o Wi-Fi do hotel atrasa dois segundos a mais. Um residente que tenta outra vez na semana seguinte paga um preço muito menor do que alguém com seis dias na ilha e uma única oportunidade. A única solução verdadeiramente honesta é deixar de competir por uma vaga autorreservada: um shuttle com bilhete de entrada em Hanauma Bay saindo de Waikiki garante a entrada por si e retira da equação a atualização das sete da manhã, o que é uma taxa paga para converter incerteza em hora fixa.

Não tenho uma solução limpa para essa assimetria. Não tenho a certeza de que exista alguma. Mas acho que o site devia dizer claramente que o sistema troca a certeza do visitante pela saúde do recife, em vez de deixar as pessoas acreditarem que uma reserva falhada foi culpa própria por terem sido lentas no trackpad.

Nada disso é um argumento contra tentar da forma correta. Saber exatamente quando a janela de reserva abre, e ter um plano B pronto no momento em que ela fecha, é o tipo de detalhe mecânico abordado no guia deste site sobre o que esgota e quando em Oahu. O passo a passo real para reservar uma vaga em Hanauma Bay está no guia de reserva de Hanauma Bay do site, não aqui — este texto trata de saber se o sistema é justo, não de como driblá-lo.

O Diamond Head levanta a mesma questão de forma diferente

O Diamond Head tem agora também o seu próprio sistema de reservas, e vale a pena comparar os dois porque revelam que “exigir reserva” não é uma política só, é uma ferramenta que se aponta a problemas diferentes. O trilho da cratera do Diamond Head é curto, estreito, e fica perigosamente congestionado nas escadas e no túnel do cume; o seu limite de reservas é sobretudo sobre tráfego pedonal e segurança, evitando que um estrangulamento se torne um perigo. O limite de Hanauma Bay é sobre aquilo que um recife vivo consegue tolerar antes de deixar de ser um recife vivo. Ambos produzem a mesma experiência para o visitante, reservar antecipadamente ou não ir, mas estão a resolver problemas genuinamente diferentes, e acho que essa distinção se perde quando as pessoas juntam todos os locais de Oahu que “agora exigem reserva” numa única queixa sobre burocracia.

Isto importa porque a resposta a “este sistema deveria existir” é diferente em cada caso. Um limite de segurança de multidões pode flexibilizar-se um pouco, mais pessoal no trilho, um teto ligeiramente mais alto, sem mudar o que o local fundamentalmente é. A capacidade de carga de um recife não flexibiliza só porque mais pessoas ficam desiludidas. Pode-se negociar com um estrangulamento. Não se pode realmente negociar com a tolerância de um pólipo de coral à turbidez.

A mecânica de reserva do próprio Diamond Head, e o que uma vaga reservada realmente compra ao visitante ali, estão abordados no guia de ingressos da trilha do Diamond Head; a cratera e o resto desse canto de Honolulu estão no guia de destino do Diamond Head. A mesma compensação aparece nas escadas de Koko Head, outra subida de Oahu que administra um gargalo em vez de um recife, e nas notas gerais do site sobre segurança em trilhas e permissões pela ilha.

Isto deveria espalhar-se ao resto da ilha

A pergunta óbvia seguinte é se Oahu deveria colocar mais dos seus locais frágeis atrás do mesmo tipo de porta. Hesito entre as duas posições. Há uma versão disto em que cada poça de maré popular, cada crista estreita de trilho, cada praia onde as tartarugas descansam acaba por exigir uma aplicação e uma hora marcada, e a ilha começa a parecer menos um lugar que se visita e mais um conjunto de atrações onde se faz fila. Isso tem o seu próprio custo, e não é pequeno. Parte do que faz um lugar parecer real, em vez de curado, é poder-se entrar nele sem um cronómetro a contar.

Mas também penso naquele recife, e no aspeto que Hanauma Bay tinha antes de o limite existir, por tudo o que li de pessoas que lá mergulharam nos anos 1980. A alternativa a um sistema de reservas não é acesso ilimitado para sempre. É normalmente degradação seguida de um encerramento muito mais duro, ou nenhuma baía que valha a pena visitar. Medido face a isso, uma janela de reservas frustrante começa a parecer menos burocracia e mais a menos má das opções disponíveis.

Não acho que exista aqui uma regra universal, e desconfiaria de quem afirmasse que sim. Tem de ser decidido local a local, com base no que é realmente frágil e no que é apenas realmente concorrido. Do que discordo é de tratar cada exigência de reserva como sendo obviamente boa conservação ou obviamente uma gatekeeping irritante. Normalmente é as duas coisas, e fingir o contrário é como se acaba por não proteger nada ou por proteger tudo transformando-o num parque temático.

Se este tipo de questão lhe interessa para além de uma baía, é na verdade uma versão de uma pergunta maior sobre o que é Oahu depois de se deixar a faixa dos resorts, sobre a qual já escrevi separadamente.

Se nunca houver uma vaga

Oahu já tem mais disso do que um visitante de primeira viagem espera. Os passeios de Pearl Harbor funcionam com entrada horária para o USS Arizona Memorial, o mergulho com tubarões no North Shore limita a capacidade do barco por motivos que nada têm a ver com o coral, e o Polynesian Cultural Center também vende entrada com horário marcado no parque. Nenhum desses funciona segundo a matemática do recife de Hanauma Bay, mas todos são a mesma resposta subjacente a uma demanda excessiva encontrando algo finito.

Uma reserva perdida não precisa acabar com o dia. Os outros recifes de Oahu não restringem o acesso da mesma forma que Hanauma Bay: os passeios de snorkel rumo a Turtle Canyon funcionam sem sorteio, e a comparação do site entre passeio de snorkel guiado e snorkel na praia expõe as vantagens e desvantagens de cada opção. Um passeio de snorkel guiado em Hanauma Bay segue a mesma lógica do shuttle mencionado acima, uma vaga reservada com equipamento e guia incluídos em vez de uma aposta solo no aplicativo de reservas, para quem ainda quer especificamente aquela baía e prefere não arriscar sozinho.

Famílias que estão decidindo onde mais passar o dia podem começar pela lista de praias para famílias do site, e quem está hospedado em Waikiki e quer tempo na água sem sair do bairro tem o resumo de esportes aquáticos em Waikiki. Nada disso substitui Hanauma Bay. Só significa que um calendário fechado não é o fim da viagem.

Se esse tipo de questão te interessa além de uma única baía, na verdade é uma versão de uma pergunta maior sobre o que é Oahu quando você sai da faixa dos resorts, sobre a qual já escrevi separadamente. Esse texto é Waikiki não é a ilha inteira, e ele está ao lado de outros dois no mesmo território: o debate sobre overtourism em Lanikai, e o que a regra do protetor solar reef-safe realmente protege.