Waikiki não é a ilha inteira

Os três quilómetros que toda a gente vê

Na minha terceira manhã em Honolulu, fiquei na Kalakaua Avenue às sete horas e observei a mesma cena que já tinha visto nas duas manhãs anteriores: pranchas de surf para alugar, filas de pequeno-almoço à porta das torres de hotéis, um elétrico turístico parado na esquina e uma parede de prédios altos entre a areia e o céu. Waikiki é eficiente. Tudo o que um visitante precisa fica a dez minutos a pé, e depois de um voo longo essa eficiência é genuinamente bem-vinda. Mas ao terceiro dia percebi que, na prática, não tinha saído dali. Tinha comido em Waikiki, nadado em Waikiki, reservado excursões que me apanhavam em Waikiki e me deixavam de volta em Waikiki. Estava em Oahu há três dias e tinha visto, na prática, um único bairro.

Este não é um padrão raro. É quase o padrão por defeito. Waikiki é uma faixa de praia com cerca de 3 quilómetros de comprimento, encaixada entre Diamond Head e o centro de Honolulu, e concentra a esmagadora maioria dos quartos de hotel da ilha. Reservar um quarto ali, como quase toda a gente faz, faz com que a ilha inteira se reorganize discretamente à volta desse quarto: restaurantes a um passo, atividades com recolha no hotel, uma proposta de aluguer de carro que se pode recusar porque, sinceramente, para quê. As taxas de resort somam-se ao preço do quarto e a taxa de estacionamento soma-se a isso, e todo este arranjo empurra o visitante a ficar em vez de pagar duas vezes para sair.

O que muda a vinte minutos dali

Um dia à tarde apanhei o TheBus até Kaimuki, sem qualquer atração específica em mente, só para sair da faixa turística. É um bairro modesto ao longo da Waialae Avenue, um pouco depois de Diamond Head, com uma sequência de restaurantes locais, uma loja de ferragens, uma lavandaria, um bar com clientes habituais que claramente não estavam de férias. Nada ali é uma atração turística. Era esse o objetivo. Sentei-me ao balcão, pedi um plate lunch e ouvi dois homens a discutir sobre o resultado de um jogo de futebol americano do liceu. Foi uma hora tão vulgar que demorei um bocado a perceber porque me parecia tão diferente: ninguém à minha volta estava no horário de Waikiki.

Alguns dias depois cheguei à costa de barlavento, depois do miradouro de Nuuanu Pali, até Kailua e Kaneohe. O contraste não é subtil. As nuvens pousam de forma diferente sobre a cadeia de Koolau, o ritmo na rua é descontraído de um modo que nada tem a ver com o turismo, e os negócios servem pessoas que vivem ali o ano inteiro, não pessoas hospedadas por uma semana. Não vou reabrir aqui a discussão sobre quem deve ou não visitar a praia de Lanikai — esse é um assunto à parte, sobre o estacionamento e a capacidade do bairro, e não é aqui o lugar. O que me marcou não foi a praia em si. Foi o quão comum e genuíno tudo à sua volta parecia, a dez minutos de uma costa que os postais já me tinham ensinado a esperar.

Porque é que a faixa turística prende as pessoas

Nada disto exige culpar os visitantes. Waikiki é construída, quase arquitetonicamente, para nos manter dentro dela. O hotel está ali, a praia está ali, o balcão de excursões está ali, e o esforço extra de sair — descobrir uma linha de autocarro, pagar o estacionamento, escolher um destino sem um folheto a apontá-lo — é real, mesmo quando é pequeno. Uma semana é curta, o jet lag consome um dia, e uma espreguiçadeira na praia é uma decisão fácil quando se está cansado. Eu percebo. Tomei a mesma decisão três manhãs seguidas.

O que contesto é a ideia de que isto é, simplesmente, o que é uma viagem a Oahu. Waikiki é um lugar legítimo para dormir e uma boa praia para nadar, mas tratá-la como uma miniatura da ilha inteira achata um lugar genuinamente variado: uma costa oeste seca, um lado de barlavento verde e húmido, um North Shore de cidades de surf, uma capital com bairros próprios que nada têm a ver com turismo. Nunca sair de Waikiki não é errado, exatamente. É apenas uma viagem muito mais pequena do que a que é anunciada.

Nem sequer é difícil sair

Esta é a parte que realmente me incomoda, porque a desculpa da dificuldade não se sustenta. O TheBus vai até à costa de barlavento e ao North Shore por uns dólares a viagem, e o comboio Skyline já chega perto de Pearl Harbor a partir do lado oeste, com mais troços da linha ainda por abrir. Achei o TheBus mais revelador do que esperava — não por ser rápido, porque não é, mas por causa de quem mais vai ali dentro e do que isso diz sobre a ilha em que realmente se está. Nada disto exige carro alugado, um guia turístico, ou muito mais do que uma tarde e vontade de andar sentado num autocarro lento durante uns tempos. Se preferir deixar o percurso nas mãos de outra pessoa na primeira vez que sair da faixa turística, uma excursão de dia inteiro à volta da ilha a partir de Waikiki cobre grande parte do mesmo terreno num único dia.

Se há um único hábito que recomendaria mudar, não é qual praia acrescentar a uma lista — isso é trabalho para os guias e itinerários disponíveis noutras partes deste site, que o fazem devidamente, com horários, preços e percursos. É mais simples do que isso: sair do perímetro de propósito, pelo menos uma vez, sem um plano fixo. Apanhar o TheBus até um sítio que não está no folheto. Comer onde o parque de estacionamento está cheio de matrículas locais, não de carros alugados. Reparar que a costa de barlavento parece e sente-se como uma ilha diferente, porque, em tudo o que importa no dia a dia, é.

Continuei a gostar de Waikiki. Voltaria a ficar lá, nem que fosse só pela conveniência, e comparar essa opção honestamente com uma base como Ko Olina vale a pena fazer antes de reservar. Mas já não penso nesses três quilómetros como sendo Oahu. São um ponto de entrada confortável para a ilha, e do outro lado dessa cadeia montanhosa é onde realmente entendi o que “aloha” quer dizer na prática — um assunto à parte, que prefiro apontar-lhe do que resumir aqui. A faixa turística vai continuar lá quando voltar. Saia primeiro.

O que realmente fica além do quarto

As atrações que na verdade trouxeram a maioria das pessoas a Oahu não ficam em Waikiki de qualquer forma. Pearl Harbor fica no lado oeste do porto, um mundo distante das toalhas de praia, e o USS Arizona Memorial é o tipo de manhã que reenquadra o resto de uma viagem — escrevi separadamente sobre como é realmente visitar, e não tem quase nada em comum com uma tarde em Waikiki.

Um tour do USS Arizona Memorial e da cidade de Honolulu saindo de Waikiki guiado cuida do transporte e combina o memorial com um passeio pelo centro de Honolulu, que a maioria dos visitantes que só vão à praia também nunca vê: o Iolani Palace, a Chinatown, o Bishop Museum, nada disso a mais de poucos quilômetros da Kalakaua Avenue e nada disso atrai as multidões que a praia atrai. Um passeio gastronômico pela Chinatown ou uma tarde entre os museus e palácios mostra uma Honolulu que não tem nada a ver com a vida de resort.

Diamond Head fica mais perto, tecnicamente dentro do alcance a pé de Waikiki, e ainda assim muitos hóspedes de uma semana nunca fazem a caminhada até sua borda. Mais longe, o Kualoa Ranch e toda a North Shore seguem um ritmo completamente diferente — cidades de surf, food trucks de camarão, uma plantation, nem uma torre de resort à vista. Um tour de um dia pela North Shore cobre toda essa costa sem exigir que você mesmo dirija, o que é a mesma troca do tour ao redor da ilha que mencionei acima: menos independência, muito mais ilha em um único dia.

As noites também não precisam ficar presas à faixa turística

Mesmo a parte do dia que parece presa a Waikiki — jantar, um show, algo para a noite — tem opções que te levam um pouco mais longe do lobby do hotel. Waikiki não tem escassez de shows de jantar luau, e se você for a um, vale a pena ler o que realmente esperar primeiro, para que não pareça um teatro de jantar feito puramente para uma plateia cativa. Entre as opções bem na faixa turística, o Queen’s Waikiki Luau é uma que eu indicaria se você preferir não viajar para a noite; a lista mais ampla dos melhores luaus em Oahu cobre também os mais distantes, para quem estiver disposto a fazer da viagem parte da noite.

Para algo mais tranquilo e mais próximo do pôr do sol do que um show completo, caminhar ou pedalar até Ala Moana e Magic Island é uma forma fácil de ver a cidade fora da parede do hotel sem dedicar o dia inteiro a isso. Um tour de Segway ao pôr do sol até Magic Island cobre esse trecho em cerca do tempo que levaria para terminar um jantar tranquilo, e a vista de volta para Waikiki a partir da água é um ângulo genuinamente diferente do lugar do que qualquer coisa que você vê parado na areia.

Perguntas frequentes sobre ver Oahu para além de Waikiki

Waikiki é tudo o que há para ver em Oahu?

Não. Waikiki é uma faixa de cerca de 3 quilómetros de hotéis e praia que a maioria dos visitantes nunca deixa, mas é apenas um pequeno bairro numa ilha com cerca de 1.545 quilómetros quadrados, com costas, cidades e modos de vida distintos. O TheBus e o comboio Skyline tornam fácil e barato ver mais do que isso.

Porque é que tantos visitantes ficam só em Waikiki?

Os hotéis, a praia, os restaurantes e a maioria dos pontos de recolha das excursões ficam todos a uma curta distância a pé, por isso sair exige uma decisão deliberada em vez de ser o padrão. O estacionamento dos resorts é caro, o que também desencoraja a condução espontânea.

Posso ver o resto de Oahu sem alugar um carro?

Sim, grande parte. O TheBus chega à costa de barlavento e ao North Shore, e o comboio Skyline já liga o lado oeste em direção a Pearl Harbor. É mais lento do que conduzir, mas funciona.

Vale a pena visitar Kaimuki?

É um pequeno bairro residencial a uma curta viagem de Waikiki, com restaurantes e lojas locais que não são pensados para autocarros de turismo. É menos uma paragem obrigatória do que uma mudança de ritmo.

A costa de barlavento é muito diferente de Waikiki?

Sim. Cidades como Kailua e Kaneohe são mais tranquilas, mais verdes e mais chuvosas, com muito menos hotéis e um ritmo diário mais lento que pouco tem a ver com a faixa de Waikiki.

Sair de Waikiki significa perder os locais mais famosos?

Não, a maioria dos locais mais conhecidos de Oahu, de Pearl Harbor ao North Shore, ficam fora de Waikiki de qualquer forma. Sair do bairro é muitas vezes o que é preciso para lá chegar.