Porque me confiscaram o protetor solar na prateleira, não no aeroporto

Descobri isto da forma mais aborrecida: de pé numa ABC Store em Waikiki às 7 da manhã, com um tubo vazio na mão, a percorrer com o olhar uma parede de protetores solares onde não havia uma única garrafa da minha marca habitual. Nada de SPF 50 em spray, nada da tampa laranja familiar. Só fileiras de loções minerais esbranquiçadas que eu sempre tinha ignorado em casa por deixarem uma película. É nesse momento que a maioria dos visitantes descobre a lei do protetor solar do Havai, e é um mau momento para o descobrir, porque nessa altura já se está queimado do sol, ou prestes a ficar, geralmente na primeira manhã de praia da viagem.

Eis a versão resumida. Desde 1 de janeiro de 2021, o Havai proíbe a venda de protetores solares com oxibenzona ou octinoxato, dois filtros UV químicos que os estudos sobre recifes associam ao branqueamento de corais e a danos no ADN e na reprodução dos corais, mesmo em concentrações baixas. A lei não proíbe o uso de uma garrafa que já se possua, e não se aplica a produtos apenas disponíveis por receita médica. Mas significa que, quando aterrar no HNL e perceber que se esqueceu do protetor solar, ou que este acabou ao quarto dia, a substituição óbvia que está a imaginar pode simplesmente não estar na prateleira. Entre numa Longs Drugs ou numa ABC Store e vai encontrar sobretudo fórmulas minerais: óxido de zinco, dióxido de titânio, por vezes ambos.

O que acontece realmente na loja

Nada de dramático, sinceramente, e é parte do problema. Ninguém o intercepta na alfândega para verificar o necessaire. Não há nenhum aviso no HNL. O que acontece é mais discreto e mais confuso: procura a sua marca habitual, ela não está lá, e o funcionário encolhe os ombros ou aponta para uma opção mineral que custa mais e tem uma textura diferente na pele.

Já vi pessoas assumirem que a loja simplesmente estava sem stock, comprarem uma marca química concorrente, e nunca perceberem que essa também está proibida para venda ali — a fiscalização no lado do retalho simplesmente não é rigorosa em todo o lado, sobretudo nas lojas de conveniência mais pequenas perto de Honolulu. A distância entre “a lei existe” e “todas as prateleiras a cumprem na perfeição” é exatamente o que apanha as pessoas desprevenidas, a par de outras coisas que os visitantes costumam errar antes mesmo de saírem de casa — veja o nosso guia de planeamento para quem visita Oahu pela primeira vez para a lista completa.

A solução é aborrecida mas eficaz: verifique antes de embarcar, não depois de aterrar. Veja os ingredientes ativos no protetor solar que já tem. Se indicar oxibenzona ou octinoxato, é sinal para o substituir antes da viagem, em vez de correr atrás de uma alternativa numa loja de recordações em Waikiki que vende um pequeno frasco mineral a preço de ilha. Isto merece um lugar na mesma lista de verificação pré-viagem que reservar com antecedência o que esgota depressa em Oahu.

O que procurar no rótulo

Não precisa de uma recomendação de marca da minha parte, e não vou dar-lhe nenhuma — isto não é um guia de compras, é um alerta. O que importa são três expressões no verso da embalagem:

• Protetor solar mineral ou físico (em oposição a “químico”)
• Óxido de zinco ou dióxido de titânio listado como ingrediente ativo
• “Reef safe” ou “reef friendly” na frente — útil como sinal, embora seja um termo de marketing sem definição legal rigorosa, por isso é a lista de ingredientes no verso que realmente diz a verdade

Os protetores solares minerais ficam sobre a pele em vez de serem absorvidos, o que explica em parte porque são mais suaves para a vida marinha, e também porque podem deixar uma película branca mais visível, especialmente em peles mais escuras. É um compromisso real e vale a pena saber isto antes de o estar a espalhar na toalha de praia. Leve a versão que consegue tolerar reaplicar a cada duas horas, porque um protetor solar que ninguém quer reaplicar não protege ninguém — a mesma lógica aplica-se quer esteja a boiar em Hanauma Bay ou numa saída de snorkeling mais adiante na costa.

Onde isto importa mais

A lei aplica-se a todo o estado, mas a lógica por trás dela é mais visível nos locais onde as pessoas fazem snorkeling em águas pouco profundas e fechadas durante horas seguidas: Hanauma Bay e os sistemas de recife ao longo da costa sudeste de Oahu, em particular. Trata-se de uma reserva natural construída à volta de uma única baía, praticamente fechada, onde milhares de pessoas por dia nadam diretamente sobre corais vivos, o que é uma situação muito diferente de uma praia de surf aberta onde a água está sempre em renovação.

Não vou explicar aqui como reservar um lugar — já abordei a lotaria de reservas num artigo à parte, e o sistema muda com frequência suficiente para merecer a sua própria página. O que digo aqui é que a mesma viagem em que é mais provável precisar de protetor solar é a mesma viagem em que mais importa que o protetor solar que está a usar não seja químico. Se preferir evitar de vez a corrida às reservas, um pequeno passeio privado que combina pesca e snorkeling no recife ao largo de Honolulu cobre águas semelhantes sem essa dor de cabeça, e é exatamente o tipo de saída onde um protetor solar mineral compensa.

Vale a pena dizê-lo com clareza: a escolha de protetor solar de um único turista não vai, por si só, salvar nem afundar um sistema de recife. O branqueamento dos corais no Havai é impulsionado sobretudo pelo aquecimento do oceano, e os recifes de Oahu enfrentam ameaças maiores do que os resíduos de loção. Mas a proibição do protetor solar é um caso raro de uma variável específica, comprovada e controlável, e o Havai optou por a controlar em vez de a ignorar. Acho isso digno de respeito, mesmo quando é inconveniente, e fico ligeiramente mais incomodado com a naturalidade com que as lojas do continente continuam a vender fórmulas com oxibenzona como se nada tivesse mudado.

Uma coisa que esta lei não cobre

A proibição do condado de Maui vai mais longe e inclui o octocrileno e restrições adicionais; a de Oahu não, e a lei estadual que aqui descrevemos aplica-se a todo o estado ao nível da oxibenzona/octinoxato, não às regras mais estritas de Maui. Não presuma que uma garrafa aprovada para Oahu cumpre automaticamente as regras de Maui se uma excursão de um dia a outra ilha fizer parte do seu itinerário, nem o inverso.

Algumas outras coisas que gostava que me tivessem dito mais cedo

As camisolas de proteção solar (rash guards) cobrem mais pele do que qualquer protetor solar alguma vez conseguirá, e não desaparecem ao fim de quarenta e cinco minutos de snorkeling — é a melhor melhoria que pode fazer se se queima com facilidade, quer esteja em Waikiki quer mais adiante na costa numa saída privada ao recife. E isso também importa em terra: uma excursão de meio-dia por Pearl Harbor e pela Honolulu histórica continua a significar horas ao ar livre sobre betão e água, com protetor solar mineral ou sem ele.

Reaplique o protetor solar mineral com mais frequência do que pensa ser necessário, já que se desgasta com o secar da toalha e com o nadar mais depressa do que as fórmulas químicas. E se vai passar tempo na água, seja num dia de praia ou numa saída de caiaque, vale a pena aliar a proteção solar aos hábitos mais amplos que evitam que uma viagem em ambiente natural corra mal — correntes, distância da vida marinha, mudanças de tempo —, algo que abordo com mais profundidade num artigo à parte sobre como manter-se seguro nos trilhos e na costa de Oahu.

Perguntas frequentes sobre a proibição de protetor solar no Havai

Quando é que o Havai proibiu os protetores solares com oxibenzona e octinoxato?

A lei entrou em vigor a 1 de janeiro de 2021, proibindo a venda — não o uso — de protetores solares com qualquer um destes dois filtros UV químicos em todo o estado.

Vou ter problemas por trazer o meu protetor solar habitual de casa?

Não. A proibição aplica-se à venda a retalho dentro do Havai, não ao que traz na mala ou aplica na própria pele. Ninguém verifica as bagagens à procura de ingredientes de protetor solar.

O que devo comprar em vez disso?

Procure um protetor solar “mineral” ou “físico” com óxido de zinco ou dióxido de titânio como ingrediente ativo. Evite qualquer produto que liste oxibenzona ou octinoxato no rótulo.

O protetor solar mineral funciona tão bem como o químico?

Oferece uma proteção SPF comparável, mas fica sobre a pele em vez de ser absorvido, o que pode deixar uma película branca visível e exigir reaplicações mais frequentes depois de nadar ou de se secar com a toalha.

É a mesma regra da proibição em Maui?

Não. A proibição do condado de Maui vai mais longe, restringindo também outros ingredientes como o octocrileno. Oahu segue apenas a lei estadual, por isso não presuma que as duas regras são idênticas.

Onde é que isto importa mais em Oahu?

Em qualquer lugar onde os visitantes façam snorkeling durante períodos longos em águas pouco profundas e fechadas, especialmente em Hanauma Bay e nas zonas de recife ao longo da costa sudeste, onde a água recebe um tráfego de visitantes intenso e concentrado.

Ainda encontro a minha marca habitual de protetor solar nas lojas de Waikiki?

As fórmulas químicas com oxibenzona ou octinoxato não deveriam estar nas prateleiras das lojas que cumprem a lei, embora a fiscalização varie consoante a dimensão e a localização da loja. Assuma que vai precisar de mudar em vez de contar encontrar a sua marca.

A escolha do protetor solar realmente salva os recifes?

Não, por si só — o aquecimento do oceano é o principal fator do branqueamento dos corais no Havai. Mas é um dos poucos fatores de saúde do recife que um visitante pode controlar diretamente, e é por isso que o estado o regulamentou.