Il sistema di prenotazione di Hanauma Bay: protezione equa o una lotteria per i visitatori

Ho visto tre persone aggiornare la stessa pagina di prenotazione alle sette del mattino, in tre mattine diverse, e non riuscire a entrare a Hanauma Bay ogni volta. Nessuna di loro stava sbagliando qualcosa. Avevano l’app aperta, la scheda giusta caricata, un conto alla rovescia in corso su un secondo telefono. Gli slot per due giorni dopo erano esauriti in meno di quattro minuti, e quando la pagina si è ricaricata non restava altro che un calendario in grigio. Una di loro era volata da Chicago con una maschera a noleggio e una scheda plastificata per il riconoscimento dei pesci. Ha lasciato Oahu senza mai aver messo il viso in quell’acqua.

Continuo a pensare a lei, perché capisco esattamente perché questo sistema esiste, e penso comunque che meriti più attenzione critica di quanta ne riceva di solito.

Cosa protegge davvero il tetto giornaliero

Hanauma Bay è un cratere vulcanico collassato che l’oceano ha aperto decenni fa, e il corallo al suo interno ha subito un colpo vero quando il segreto è diventato di dominio pubblico. Parcheggio gratuito, accesso libero, pullman turistici al minimo nel parcheggio, e una barriera poco profonda che qualche migliaio di paia di pinne al giorno avrebbe finito per ridurre in macerie: questa era la traiettoria prima che lo Stato intervenisse. La riserva ora limita il numero di ingressi, chiude completamente due giorni a settimana, e fa sedere tutti davanti a un breve video su come non toccare il corallo e non inseguire i pesci prima di poter scendere verso la spiaggia. Niente di tutto questo è teatro. Il recupero della barriera all’interno della baia è stato documentato, e non è successo per caso.

Quindi, quando dico che il sistema di prenotazione frustra le persone, non sto sostenendo che sia sbagliato. Sto sostenendo che dovremmo essere onesti su quanto costa, invece di trattare il successo della conservazione come l’unica parte della storia.

Hanauma Bay si trova lungo lo stesso tratto di costa sud-orientale che passa da Koko Crater a Halona Blowhole e Makapuu, un angolo dell’isola trattato per intero nella guida della costa sudorientale del sito. Se lo snorkeling in sé è l’obiettivo reale e non questa baia specifica, Oahu ha scogliere che non condizionano l’accesso con una finestra di prenotazione, raccolte nella più ampia guida allo snorkeling e nell’elenco delle migliori spiagge per lo snorkeling.

La parte che nessuno dice ad alta voce

Un tetto abbastanza generoso da soddisfare la domanda non è davvero un tetto. Perché il limite di Hanauma Bay abbia un senso a livello ecologico, deve essere abbastanza basso da lasciare fuori parecchie persone che volevano entrare. Non è un difetto del sistema di prenotazione. È il sistema che funziona come previsto. La frustrazione che i visitatori provano aggiornando un calendario morto non è un errore di realizzazione, è il bordo visibile di un limite che deve mordere da qualche parte per fare il suo lavoro.

Il che significa che la domanda onesta non è “perché è così difficile prenotare”, ma “chi dovrebbe sopportare quella difficoltà”. Oggi ricade quasi interamente sui visitatori, che non possono prevedere, da quattromila miglia di distanza, che proprio la mattina decisiva per il loro itinerario sarà quella in cui l’app si inceppa o il Wi-Fi dell’hotel rallenta di due secondi di troppo. Un residente che riprova la settimana successiva paga un prezzo molto più basso di chi ha sei giorni sull’isola e un’unica occasione. L’unico compromesso davvero onesto è smettere del tutto di competere per uno slot da prenotare da soli: un uno shuttle con ingresso garantito a Hanauma Bay tiene l’ingresso riservato per te e toglie di mezzo l’aggiornamento delle sette del mattino, il che è una tariffa pagata per trasformare l’incertezza in un orario fisso.

Non ho una soluzione pulita per questa asimmetria. Non sono sicuro che ne esista una. Ma penso che il sito dovrebbe dire chiaramente che il sistema scambia la certezza del visitatore con la salute della barriera, invece di lasciare che le persone credano che un tentativo di prenotazione fallito sia colpa loro per essere stati lenti sul trackpad.

Nulla di tutto ciò è un argomento contro il tentare nel modo giusto. Sapere esattamente quando si apre la finestra di prenotazione, e avere un piano di riserva pronto nel momento in cui si chiude, è il tipo di dettaglio meccanico trattato nella guida di questo sito su cosa si esaurisce e quando a Oahu. Il vero passo-passo per prenotare uno slot a Hanauma Bay si trova nella guida alla prenotazione di Hanauma Bay del sito, non qui — questo articolo riguarda se il sistema è equo, non come batterlo.

Diamond Head solleva la stessa domanda in modo diverso

Anche Diamond Head ha ormai un proprio sistema di prenotazione, ed è utile mettere i due a confronto perché rivelano che “richiedere una prenotazione” non è una sola politica, è uno strumento puntato su problemi diversi. Il sentiero del cratere di Diamond Head è corto, stretto, e diventa pericolosamente congestionato sulle scale e nel tunnel della vetta; il suo tetto di prenotazioni riguarda soprattutto il flusso pedonale e la sicurezza, per evitare che un collo di bottiglia diventi un pericolo.

Il tetto di Hanauma Bay riguarda quanto una barriera corallina viva può tollerare prima di smettere di essere viva. Entrambi producono la stessa esperienza per il visitatore, prenoti in anticipo oppure non vai, ma stanno risolvendo problemi genuinamente diversi, e penso che questa distinzione si perda quando si mettono tutti i siti di Oahu che “richiedono una prenotazione adesso” in un unico lamento sulla burocrazia.

La meccanica di prenotazione propria di Diamond Head, e cosa acquista effettivamente un visitatore con uno slot riservato lì, sono trattate nella guida ai biglietti per l’escursione a Diamond Head; il cratere e il resto di quell’angolo di Honolulu si trovano nella guida della destinazione Diamond Head. Lo stesso compromesso si ripresenta alle scale di Koko Head, un’altra salita di Oahu che gestisce un collo di bottiglia anziché una scogliera, e nelle note generali del sito su sicurezza in escursione e permessi sull’intera isola.

Conta perché la risposta a “questo sistema dovrebbe esistere” è diversa nei due casi. Un tetto per la sicurezza della folla può flettersi un po’, più personale sul sentiero, un tetto leggermente più alto, senza cambiare cosa sia fondamentalmente quel luogo. La capacità di carico di una barriera corallina non si flette solo perché più persone restano deluse. Con un collo di bottiglia si può negoziare. Con la tolleranza alla torbidità di un polipo corallino, in pratica, non si negozia.

Questo dovrebbe estendersi al resto dell’isola

La domanda successiva, ovvia, è se Oahu dovrebbe mettere altri dei suoi luoghi fragili dietro lo stesso tipo di cancello. Io oscillo. C’è una versione di questo scenario in cui ogni pozza di marea popolare, ogni cresta stretta, ogni spiaggia dove le tartarughe si riposano finisce per richiedere un’app e uno slot orario, e l’isola comincia a sembrare meno un luogo che si visita e più un insieme di attrazioni per cui si fa la fila. Anche questo ha un costo, e non è piccolo. Parte di ciò che rende un luogo reale, invece che curato, è la possibilità di entrarci senza un conto alla rovescia.

Ma penso anche a quella barriera, e a com’era Hanauma Bay prima che esistesse il tetto, stando a ogni resoconto letto da chi ci si immergeva negli anni Ottanta. L’alternativa a un sistema di prenotazione non è un accesso illimitato per sempre. Di solito è il degrado seguito da una chiusura molto più dura, o nessuna baia che valga la pena visitare. Misurato su questo metro, una finestra di prenotazione frustrante comincia a sembrare meno burocrazia e più la meno peggiore delle opzioni disponibili.

Non credo esista una regola universale qui, e diffiderei di chiunque sostenga il contrario. Va deciso luogo per luogo, in base a cosa è davvero fragile e cosa è semplicemente affollato. Ciò a cui mi oppongo è trattare ogni obbligo di prenotazione come ovviamente buona conservazione oppure ovviamente fastidiosa burocrazia di accesso. Di solito è entrambe le cose insieme, e fingere il contrario è il modo in cui si finisce per non proteggere nulla, oppure per proteggere tutto trasformandolo in un parco a tema.

Se questo tipo di domanda ti interessa al di là di una singola baia, è in fondo una versione di una domanda più grande su cosa sia Oahu una volta usciti dalla fascia dei resort, di cui ho scritto separatamente.

Se non si libera mai un posto

Oahu offre già più di questo di quanto un visitatore alle prime armi si aspetti. I tour di Pearl Harbor funzionano con ingresso a orario fisso per l’USS Arizona Memorial, l’immersione con gli squali al North Shore limita la capienza della barca per ragioni che nulla hanno a che fare con il corallo, e il Polynesian Cultural Center vende anch’esso l’ingresso al parco a orario fisso. Nessuno di questi segue la logica della barriera corallina di Hanauma Bay, ma sono tutti la stessa risposta di fondo a una domanda troppo alta che incontra una risorsa limitata.

Una prenotazione mancata non deve rovinare la giornata. Le altre barriere coralline di Oahu non limitano l’accesso come fa Hanauma Bay: i tour di snorkeling verso Turtle Canyon funzionano senza lotteria, e il confronto del sito tra un tour di snorkeling guidato e lo snorkeling da spiaggia espone i compromessi in entrambi i casi. Un tour guidato di snorkeling a Hanauma Bay è la stessa idea della navetta menzionata sopra, un posto prenotato con attrezzatura e guida inclusi invece di una scommessa solitaria contro l’app di prenotazione, per chi vuole ancora proprio quella baia e preferisce non rischiare da solo.

Le famiglie che valutano dove altro trascorrere la giornata possono partire dalla lista delle spiagge adatte alle famiglie del sito, e chi soggiorna a Waikiki e vuole stare in acqua senza lasciare il quartiere ha la rassegna sugli sport acquatici a Waikiki. Niente di tutto questo sostituisce Hanauma Bay. Significa solo che un calendario chiuso non è la fine del viaggio.

Se questo tipo di domanda vi interessa al di là di una singola baia, si tratta in realtà di una versione di una domanda più grande su cosa sia Oahu una volta lasciata la striscia dei resort, di cui ho scritto separatamente. Quel pezzo è Waikiki non è tutta l’isola, e si affianca ad altri due nello stesso territorio: il dibattito sull’overtourism a Lanikai, e cosa protegge davvero la norma sulla crema solare reef-safe.