Waikiki non è tutta l'isola

I tre chilometri che vedono tutti

Al mio terzo mattino a Honolulu ero su Kalakaua Avenue alle sette e ho osservato la stessa scena vista nei due mattini precedenti: tavole da surf a noleggio, code per la colazione davanti alle torri hotel, un trolley fermo all’angolo e un muro di grattacieli tra la sabbia e il cielo. Waikiki è efficiente. Tutto ciò di cui un visitatore ha bisogno è a dieci minuti a piedi, e dopo un volo lungo quell’efficienza è genuinamente gradita. Ma al terzo giorno mi sono reso conto di non averla mai davvero lasciata. Avevo mangiato a Waikiki, nuotato a Waikiki, prenotato tour che partivano da Waikiki e mi riportavano a Waikiki. Ero a Oahu da tre giorni e avevo visto, di fatto, un solo quartiere.

Non è un caso raro. È quasi la norma. Waikiki è una striscia di spiaggia lunga circa 3 chilometri, incastrata tra Diamond Head e il centro di Honolulu, che ospita la stragrande maggioranza delle camere d’albergo dell’isola. Prenoti una camera lì, come fanno quasi tutti, e l’isola si riorganizza silenziosamente attorno a quella camera: ristoranti a portata di mano, attività con ritiro in hotel, un’offerta di noleggio auto che puoi rifiutare perché, onestamente, a che ti servirebbe. I resort fee si sommano alla tariffa della camera e la spesa del parcheggio si somma a sua volta, e tutto l’insieme ti spinge a restare piuttosto che pagare due volte per uscire.

Cosa cambia a venti minuti di distanza

Un pomeriggio ho preso TheBus fino a Kaimuki, non per vedere qualcosa in particolare, solo per uscire dalla striscia. È un quartiere modesto lungo Waialae Avenue, poco oltre Diamond Head, con una fila di ristoranti locali, un negozio di ferramenta, una lavanderia a gettoni, un bar con habitué che chiaramente non erano in vacanza. Niente lì è un’attrazione turistica. Era proprio quello il punto. Mi sono seduto al bancone, ho ordinato un plate lunch e ho ascoltato due tizi discutere del risultato di una partita di football liceale. Era un’ora così ordinaria che mi ci è voluto un minuto per capire perché mi sembrasse così diversa: nessuno intorno a me era sull’orario di Waikiki.

Qualche giorno dopo sono arrivato sul lato windward, oltre il Nuuanu Pali, fino a Kailua e Kaneohe. Il contrasto non è sottile. Le nuvole si posano diversamente sulla dorsale del Koolau, il ritmo per strada è rilassato in un modo che non ha nulla a che fare con il turismo, e le attività commerciali servono persone che ci vivono tutto l’anno, non gente in vacanza per una settimana. Non voglio riaprire qui il dibattito su chi dovrebbe o non dovrebbe visitare la spiaggia di Lanikai — è una discussione a parte, legata al parcheggio e alla capacità del quartiere, non a questo articolo. Ciò che mi ha colpito non è stata la spiaggia in sé, ma quanto tutto intorno sembrasse ordinario e non costruito ad arte, a dieci minuti da una costa che le cartoline mi avevano già insegnato ad aspettarmi.

Perché la striscia trattiene i visitatori

Nulla di tutto questo richiede di dare colpe ai visitatori. Waikiki è costruita, quasi architettonicamente, per trattenerti al suo interno. L’hotel è lì, la spiaggia è lì, il banco tour è lì, e lo sforzo marginale di uscirne — trovare una linea di autobus, pagare il parcheggio, scegliere una destinazione senza una brochure che te la suggerisca — è reale, anche quando è piccolo. Una settimana è breve, il jet lag ti porta via una giornata, e una sdraio in spiaggia è una scelta facile quando sei stanco. Lo capisco. Ho preso la stessa decisione per tre mattine di fila.

Quello su cui vorrei far riflettere è l’idea che questo sia semplicemente cosa significhi un viaggio a Oahu. Waikiki è un posto legittimo dove dormire e una spiaggia più che dignitosa dove nuotare, ma trattarla come un modello in scala dell’isola appiattisce un luogo che è in realtà molto vario: una costa occidentale secca, un lato windward verde e umido, un North Shore da surfisti, una capitale con quartieri propri che non hanno nulla a che fare col turismo. Non lasciare mai Waikiki non è sbagliato, di per sé. È solo un viaggio molto più piccolo di quello pubblicizzato.

Non è nemmeno difficile uscirne

Questa è la parte che davvero mi infastidisce, perché la scusa della difficoltà non regge. TheBus arriva alla costa windward e al North Shore per pochi dollari a corsa, e la Skyline raggiunge già in parte il lato ovest verso Pearl Harbor, con altre tratte ancora da aprire. Ho trovato TheBus più rivelatore di quanto mi aspettassi — non perché sia veloce, non lo è, ma per chi altro ci viaggia e cosa questo dice dell’isola su cui ti trovi davvero. Nulla di tutto questo richiede un’auto a noleggio, una guida o molto più di un pomeriggio e la voglia di stare su un autobus lento per un po’. Se preferisci lasciare che qualcun altro gestisca il percorso al tuo primo viaggio fuori dalla striscia, un tour dell’isola in giornata da Waikiki copre buona parte dello stesso terreno in un solo giorno.

Se c’è un’unica abitudine che consiglierei di cambiare, non è quale spiaggia aggiungere a una lista — quello è un lavoro che spetta alle guide e agli itinerari altrove su questo sito, e lo fanno bene, con orari, prezzi e percorsi. È più semplice di così: lasciare il perimetro apposta, almeno una volta, senza un piano fisso. Prendi TheBus verso un posto che non è sulla brochure. Mangia dove il parcheggio è pieno di targhe locali, non di auto a noleggio. Nota come la costa windward sembri e si senta come un’altra isola, perché in ogni modo che conta per la vita quotidiana, lo è.

Waikiki mi è comunque piaciuta. Ci tornerei a dormire, se non altro per la comodità, e confrontarla onestamente con una base come Ko Olina vale la pena farlo prima di prenotare. Ma non considero più quei tre chilometri come Oahu. Sono un ingresso comodo all’isola, e il lato opposto a quella dorsale è dove ho davvero capito cosa significhi “aloha”, il che è un altro discorso a cui preferisco solo accennare piuttosto che liquidare qui. La striscia sarà ancora lì al tuo ritorno. Lasciala per prima.

Cosa c’è davvero oltre la camera

Le attrazioni che hanno portato la maggior parte delle persone a Oahu fin dall’inizio non si trovano comunque a Waikiki. Pearl Harbor si trova sul lato ovest del porto, a un mondo di distanza dai teli da spiaggia, e lo USS Arizona Memorial è il tipo di mattinata che ridefinisce il resto di un viaggio — ne ho scritto separatamente com’è davvero visitarlo, e non ha quasi nulla in comune con un pomeriggio a Waikiki.

Un tour guidato dello USS Arizona Memorial e della città di Honolulu da Waikiki si occupa del trasferimento e abbina il memoriale a uno sguardo sul centro di Honolulu, che la maggior parte dei visitatori solo-spiaggia non vede mai: l’Iolani Palace, Chinatown, il Bishop Museum, niente di tutto questo a più di qualche miglio da Kalakaua Avenue, eppure nulla di tutto ciò attira le folle che attira la spiaggia. Una passeggiata gastronomica a Chinatown o un pomeriggio tra i musei e i palazzi mostra una Honolulu che non ha nulla a che fare con la vita da resort.

Diamond Head è più vicino, tecnicamente a distanza di cammino da Waikiki, eppure molti ospiti che restano una settimana non arrivano mai a fare l’escursione fino al suo orlo. Più lontano, Kualoa Ranch e tutto il North Shore seguono un ritmo completamente diverso — città di surfisti, camion dei gamberi, una piantagione, nemmeno una torre di resort in vista. Un tour giornaliero del North Shore copre tutta quella costa senza chiedervi di guidare da soli, lo stesso compromesso del tour dell’isola in giornata menzionato sopra: meno indipendenza, molta più isola in un solo giorno.

Anche le serate non devono restare sulla strip

Anche la parte della giornata che sembra vincolata a Waikiki — la cena, uno spettacolo, qualcosa per la sera — offre opzioni che vi portano un po’ più lontano dalla hall dell’hotel. Waikiki non manca di spettacoli con cena luau, e se ne frequentate uno, vale la pena leggere prima cosa aspettarsi davvero perché non sembri un dinner theater costruito solo per un pubblico prigioniero. Tra le opzioni proprio sulla strip, il Queen’s Waikiki Luau è quello che consiglierei a chi preferisce non spostarsi per la serata; l’elenco più ampio dei migliori luau di Oahu copre anche quelli più lontani, per chi è disposto a fare della guida stessa parte della serata.

Per qualcosa di più tranquillo e più vicino al tramonto rispetto a uno spettacolo completo, camminare o pedalare verso Ala Moana e Magic Island è un modo facile per vedere la città da fuori le mura dell’hotel senza impegnare un’intera giornata. Un tour in Segway al tramonto verso Magic Island copre quel tratto nel tempo che ci vorrebbe per finire una cena tranquilla, e la vista su Waikiki dall’acqua è un’angolazione davvero diversa sul luogo rispetto a qualsiasi cosa si veda stando sulla sabbia.

Domande comuni su come vedere Oahu oltre Waikiki

Waikiki è tutto quello che c’è da vedere a Oahu?

No. Waikiki è una striscia di circa 3 chilometri di hotel e spiaggia che la maggior parte dei visitatori non lascia mai, ma è un piccolo quartiere su un’isola di circa 1.545 chilometri quadrati con coste, città e modi di vivere molto diversi. TheBus e la Skyline rendono facile ed economico vedere il resto.

Perché tanti visitatori restano solo a Waikiki?

Gli hotel, la spiaggia, i ristoranti e la maggior parte dei ritiri per i tour sono tutti a portata di mano, quindi uscirne richiede una decisione deliberata e non è la scelta predefinita. Anche il parcheggio dei resort è caro, il che scoraggia gli spostamenti spontanei in auto.

Posso vedere il resto di Oahu senza noleggiare un’auto?

Sì, gran parte. TheBus raggiunge la costa windward e il North Shore, e la Skyline collega già il lato ovest verso Pearl Harbor. È più lenta della guida, ma funziona.

Vale la pena visitare Kaimuki?

È un piccolo quartiere residenziale a pochi minuti da Waikiki, con ristoranti e negozi locali non pensati per i pullman turistici. Più che una tappa da lista, è un cambio di ritmo.

La costa windward è molto diversa da Waikiki?

Sì. Città come Kailua e Kaneohe sono più tranquille, più verdi e più piovose, con molti meno hotel e un ritmo quotidiano lento che ha poco a che fare con la striscia di Waikiki.

Lasciare Waikiki significa rinunciare alle attrazioni più famose?

No, la maggior parte dei luoghi più noti di Oahu, da Pearl Harbor al North Shore, si trova comunque fuori da Waikiki. Uscire dal quartiere è spesso proprio ciò che serve per raggiungerli.