O que aloha realmente significa

Já perdi a conta de quantos lugares em Oahu vendem a palavra aloha. Está em t-shirts dobradas em pilhas ordenadas na Kalakaua Avenue, no toldo de uma loja de poke, no nome de um autocarro turístico, num painel de boas-vindas no aeroporto antes mesmo de recolher a bagagem. Dizê-la de volta à pessoa no balcão de aluguer de automóveis rende-lhe um sorriso genuíno. Algures nessa transação, porém, uma palavra que significa algo bastante específico e bastante exigente na cultura havaiana nativa foi desgastada até se tornar uma saudação, uma despedida e uma marca.

Quero tentar descrever a diferença, porque acho que isso importa para quem passa tempo nesta ilha, e porque enganar-se nisto é um erro fácil e compreensível.

Uma palavra que pede algo de ti

Pela forma como ouvi explicar por amigos havaianos nativos, e pela forma como se manifesta no comportamento real das pessoas aqui, o aloha não é, em primeiro lugar, um sentimento que se tem. É mais um padrão a que se é chamado a corresponder. Carrega a ideia de reciprocidade: se alguém te estende cuidado, a terra incluída, deves algo de volta. Carrega respeito pelos mais velhos, pela família, por pessoas que acabaste de conhecer e talvez nunca mais voltes a ver. Carrega uma responsabilidade sentida perante a própria terra, a ideia de que um lugar não é apenas cenário para consumir, mas algo com que se está em relação e perante o qual se é responsável.

Isso é um objeto muito diferente de um “olá” impresso num porta-chaves.

Nada disto significa que a saudação turística seja falsa ou que usá-la seja indelicado. Não se espera que os visitantes cheguem já fluentes numa visão do mundo. O atrito vem de algo mais restrito: toda uma indústria, incluindo a minha própria, no sentido em que este site existe por causa do turismo, pegou numa palavra com obrigações profundas anexadas e vendeu-a como ambiente. Um resort pode chamar ao seu átrio “Aloha Court” sem pedir nada ao resort nem ao hóspede em troca. Esse fosso, entre uma palavra que historicamente exigia algo e uma palavra agora usada para vender um upgrade de quarto, é o que alguns havaianos nativos consideram genuinamente desgastante, especialmente quando é repetida por pessoas que aqui estão quatro dias e não deixam nada além de uma boa avaliação.

Onde realmente se pode ver, não apenas ouvir

O lugar mais claro onde senti a diferença entre os dois usos do aloha não foi num luau nem numa loja de lembranças, mas em interações comuns que nada têm a ver com turismo. Um condutor na H-1 que deixa três carros entrarem à sua frente com um shaka pela janela, sem buzinar, sem irritação. Um desconhecido num mercado em Chinatown que te acompanha até à banca que procuravas em vez de simplesmente apontar. Uma senhora mais velha numa paragem de autocarro perto do Kapiolani Park que perguntou de onde eu era, e depois passou cinco minutos a garantir que eu sabia qual autocarro ia realmente para Diamond Head, sem que eu pedisse, sem esperar nada em troca. Nenhuma destas pessoas disse a palavra aloha. Não precisaram. O comportamento era a coisa em si.

Aquele encontro em Chinatown não foi um caso isolado. É o tipo de coisa que costuma acontecer quando você desacelera o suficiente para realmente caminhar por um bairro em vez de fotografá-lo pela janela de um ônibus, e é uma grande parte do motivo pelo qual escrevi um guia separado de passeio gastronômico por Chinatown da forma como escrevi, como um roteiro construído em torno de conversar com as pessoas nas barracas, não apenas comer pelo caminho. A conversa no ponto de ônibus é a mesma história em outro cenário. O sistema de ônibus público de Honolulu, o TheBus, não é rápido nem glamouroso, mas andar nele coloca você ao lado das pessoas que realmente vivem aqui de um jeito que um carro alugado nunca proporcionará, e eu expliquei como funciona, junto com o mais novo trem Skyline, em um guia sobre TheBus e Skyline.

Compara isso com uma empresa de atividades que estampa “Aloha Adventures” na sua carrinha e não oferece nada distinto de qualquer operador turístico em qualquer parte do mundo. Ali a palavra está a fazer trabalho de marketing, não trabalho cultural. Não acho que isso torne a empresa desonesta, exatamente, mas vale a pena notar a diferença como visitante, porque muda o que se deve esperar. Uma saudação de marca não é um intercâmbio cultural, e tratá-la como tal pode reduzir um lugar a mero cenário.

É parte da razão pela qual continuo a voltar ao ponto de que Waikiki é um bairro real, denso e comercialmente construído, não a ilha inteira nem um substituto da cultura havaiana. Escrevi mais sobre esse fosso separadamente, num texto sobre por que Waikiki não é a ilha inteira, e acho que se aplica tanto à linguagem quanto à geografia.

O problema dos luaus, em breve

Os luaus estão mesmo no centro desta tensão, e é por isso que não vou resolver a questão aqui. Um luau comercial moderno, seja um espetáculo à beira-mar perto de Waikiki ou uma produção maior noutro ponto de Oahu, é um produto de entretenimento pago, com um guião, um horário e um bar. Isso não o torna automaticamente vazio. Alguns são produzidos por artistas havaianos nativos que sentem verdadeiro orgulho no material, e alguns visitantes saem com uma noção genuinamente melhor da história e da dança polinésias do que quando entraram.

Mas é justo perguntar o que está a ser vendido, e a quem pertencem realmente os lucros e a autoridade narrativa. Se esta pergunta te interessa para além do entretenimento de uma única noite, apresentei os argumentos de ambos os lados num texto separado sobre o debate da autenticidade dos luaus, e prefiro remeter-te para lá do que tentar resolvê-lo em poucos parágrafos aqui.

Se você quiser o panorama completo antes de reservar, eu leria um resumo direto sobre o que esperar em um luau para que a noite não pareça uma surpresa, e uma seleção separada com os melhores luaus em Oahu se você ainda estiver decidindo qual combina com a sua viagem.

O que direi claramente: reservar uma noite como o Queens Waikiki Luau ou o Kaula luau show com jantar opcional é uma forma razoável de passar uma noite, e eu próprio gostei de ambos os tipos de espetáculo nesta ilha. Basta ires sabendo que é uma produção, não uma lição de antropologia, e a experiência vai assentar melhor de qualquer forma.

Como isto se manifesta em Pearl Harbor

Mesmo um local com tanto peso histórico como Pearl Harbor não está imune a ver a palavra esticada até ficar fina. Já vi listagens de excursões que colocam “aloha” diretamente no nome de um itinerário a Pearl Harbor, como no caso do próprio USS Arizona Memorial and Honolulu tour de um operador, ou na forma como uma city tour mais completa por Pearl Harbor e Honolulu mais abrangente é comercializada. Não é errado, exatamente, mas é um pequeno exemplo revelador de até onde a palavra hoje viaja em relação ao seu peso original: associada a um memorial de um ataque militar, porque soa calorosa e acolhedora numa página de reserva. Não creio que haja má intenção nisso. Creio que é o que acontece quando uma palavra se torna abreviatura de todo um lugar em vez de uma descrição de como as pessoas devem tratar-se umas às outras.

Convém dizer que o memorial em si resiste ao verniz de marketing melhor do que a maioria dos locais na ilha: o USS Arizona Memorial é gratuito para visitar, administrado pelo National Park Service, e a experiência é solene por design, não estilizada como uma recepção de aloha. Se você está planejando essa visita, eu começaria com um guia direto sobre ingressos do USS Arizona Memorial para a logística de reserva, e um guia mais amplo de passeios em Pearl Harbor se você estiver avaliando uma visita por conta própria em vez de um tour com pacote.

O que tento fazer com ela

Ainda digo aloha, em voz alta, com frequência, porque é a palavra que as pessoas aqui usam e porque recusar-me a usá-la seria a sua própria forma de desempenho pouco natural. Mas tento manter os dois significados separados na minha cabeça: a saudação amigável e de baixo risco, que não custa nada e não ofende ninguém, e a ideia mais antiga e mais pesada de reciprocidade e cuidado que os havaianos nativos descrevem quando falam do aloha como um valor sob pressão de uma indústria, a minha incluída, que tomou emprestada a sua palavra sem carregar sempre o seu peso. Não precisas de resolver essa tensão para visitar Oahu bem. Só precisas de saber que existe, e de reparar, mais vezes do que as t-shirts e a sinalética te pedem, nos momentos comuns em que a coisa real está de facto a acontecer.

Se esta é a sua primeira viagem e você ainda está montando o resto do seu plano, meu guia de planejamento para a primeira vez em Oahu cobre a logística que não abordei aqui, e uma lista de coisas gratuitas para fazer em Oahu é um bom lugar para perceber a versão comum do aloha, já que nenhuma delas envolve comprar algo.

Aloha, cultura dos luaus e visitar Oahu com respeito

É desrespeitoso um visitante dizer aloha?

Não. Dizer aloha como saudação é normal e bem-vindo. O que pode cair mal é usá-la como decoração, pronunciá-la mal de propósito como piada, ou tratá-la como prova de que já se compreende a cultura.

Por que a indústria do turismo é criticada por usar aloha?

Porque um valor enraizado na reciprocidade e no cuidado pelas pessoas e pela terra é reduzido a uma palavra de marketing associada a hotéis, nomes de excursões e lembranças, sem nenhuma das obrigações que a palavra carrega para os havaianos nativos.

De onde vem a palavra aloha?

Vem da língua e da visão do mundo havaianas nativas, onde descreve uma relação de respeito mútuo e responsabilidade entre pessoas, e entre pessoas e a terra, não um único sentimento nem um slogan.

Todos os habitantes locais sentem o mesmo sobre o uso turístico da palavra?

Não. As opiniões variam muito, desde a indiferença até à frustração real, e eu descrevo apenas o que vi e ouvi em Oahu, não uma posição oficial única.

O espírito aloha é o mesmo que a hospitalidade havaiana?

Sobrepõem-se, mas não são idênticos. A hospitalidade é uma expressão do aloha, mas o valor em si é mais amplo, abrangendo a forma como se espera que as pessoas tratem a terra, os mais velhos e a comunidade, dentro e fora do trabalho.

Como pode um visitante experimentar o aloha para além de uma palavra?

Prestando atenção à forma como as pessoas realmente se tratam umas às outras e à terra aqui, num luau, numa trilha, no trânsito, e tratando isso como algo a observar e respeitar, e não como cenário para fotografias.

Um luau comercial é uma má forma de conhecer a cultura havaiana?

Não necessariamente, mas é um espetáculo comercial, e vale a pena saber isso à partida. O debate sobre o que os luaus representam e o que não representam merece a sua própria leitura.