Warum TheBus mich mehr überraschte als jedes Luau

Ich hatte nicht erwartet, einen Blogbeitrag zur Verteidigung eines Stadtbusses zu schreiben. Hawaii verkauft sich über Cabrios und Küstenstraßen, und ich hatte wie alle anderen mit einem Mietwagen kalkuliert. Dann stand ich an meinem zweiten Morgen in Waikiki, eher aus Neugier, an einer Bushaltestelle an der Kuhio Avenue, und die ganze Reise nahm eine andere Form an.

Die Haltestelle an der Kuhio Avenue

Die Kuhio Avenue verläuft einen Block hinter dem Strandglanz der Kalakaua Avenue, und dort laden tatsächlich die Busse — schlichter, mehr von Einheimischen als von Touristen bevölkert, gesäumt von genau den Plate-Lunch-Theken und Waschsalons, die es nicht in die Resortbroschüren schaffen. Ich wartete etwa sechs Minuten. Der Bus, der ankam, war sauber, klimatisiert und fast voll, größtenteils mit Menschen, die offensichtlich zur Arbeit unterwegs waren, nicht zum Strand.

Ich hielt meine HOLO-Karte an das Lesegerät — am Vortag für wenige Dollar in einem ABC Store gekauft und mit Bargeld aufgeladen — und fand einen Sitzplatz. Das war die ganze Transaktion. Keine App zum Herumfummeln, keine Surge-Preise, kein Verhandeln über den Fahrpreis. Ich hatte mir den Inselverkehr als nachträglich an einen autoabhängigen Ort angeflanscht vorgestellt. Stattdessen saß ich in einem echten, funktionierenden Verkehrssystem, das viele Menschen nutzten, weil es an diesem Morgen schlicht die vernünftigste Art war, durch die Stadt zu kommen.

Wohin der Fensterplatz einen führt

Die Strecke in die Stadt führte durch Viertel, an denen ein Mietwagen vorbeigefahren wäre, ohne zu verlangsamen: ein Abschnitt nahe Ala Moana, gesäumt von lokalen Geschäften, eine Schule, die gerade Kinder entließ, ein kleiner Park mit aufgestellten Klapptischen für etwas, das wie eine Geburtstagsfeier aussah. Nichts davon war eine Touristenattraktion. Genau das war der Punkt. Mit einem Mietwagen und beschränkt auf die Küstenstraßen und Resortauffahrten hätte ich Oahu als eine Abfolge von Zielen erlebt, verbunden durch Verkehr. Im Bus blieb die Insel zusammenhängend — man sieht die Nahtstellen zwischen Waikiki und dem Rest von Honolulu, statt über sie hinwegzuteleportieren.

Es liegt ein besonderes Vergnügen darin, vom „Touristen” ein paar Stufen zur „Person, die an der Bushaltestelle wartet” herabgestuft zu werden. Niemand sieht einen zweimal an. Man ist einfach ein weiterer Fahrgast, der auf die Anzeige nach seiner Haltestelle schaut — was, nach ein paar Tagen des auffällig besuchermäßigen Gefühls, eine eigene Art von Erleichterung ist.

Die Gewohnheit mit der HOLO-Karte

Am dritten Tag hatte ich aufgehört, den Bus als Neuheit zu betrachten, und begann, ihn als Infrastruktur zu behandeln — was er genau ist. Die HOLO-Karte deckelt, was man an einem Tag zahlt: Sobald man genug gefahren ist, sind die restlichen Fahrten dieses Tages kostenlos — ich habe die Rechnung nie in Echtzeit nachvollzogen, mir fiel nur auf, dass mein Guthaben aufhörte zu sinken. Diese Vorhersehbarkeit ist auf einer Reise, auf der praktisch jede andere Ausgabe, von Resortgebühren bis zur Schnorchelausrüstung-Miete, wie eine Überraschung daherkommt, seltsam beruhigend.

Ich benutzte dieselbe Karte für eine kurze Fahrt Richtung Pearl Harbor, sah unterwegs die neuere Skyline-Bahn auf ihrer Hochtrasse vorbeigleiten und begriff, wie schnell sich Honolulus Verkehrsbild gerade wandelt. Skyline ist Honolulus automatisierte Bahnlinie, die auf Abschnitten durch den Westen und die Mitte der Insel sowie in Richtung Flughafenareal verkehrt — durchaus nützlich, wenn der Tag einen in diese Richtung führt, auch wenn sie noch nicht bis nach Waikiki oder in die Innenstadt verlängert wurde. Vorerst ist sie eine Ergänzung zu TheBus, kein Ersatz, und die meisten Besucherrouten enden weiterhin auf einem Bussitz.

Für die Mechanik der Fahrpreise, Routen und wie die beiden Systeme eigentlich zusammenspielen, geht unser vollständiger Guide zu TheBus und Skyline auf die Details ein, die ich nur durch Ausprobieren herausgefunden habe – von den tatsächlichen Standorten der Skyline-Stationen bis zu den Buslinien, die die Viertel abdecken, zu denen ich immer wieder zurückkehrte. Waikiki selbst hat außerdem Biki, die pink-weißen Bikeshare-Stationen an fast jeder Ecke, die sich als die schnellste Möglichkeit erwiesen, die letzte halbe Meile zurückzulegen, die die Buslinie nicht ganz erreichte – unser Biki-Bikeshare-Guide erklärt, wie die Pässe funktionieren.

Wo es aufhörte, bequem zu sein

Ich werde nicht so tun, als sei das System makellos, denn genau die Schwächen machen die Bequemlichkeit erwähnenswert. Der Abendbetrieb dünnt aus — Wartezeiten, die um 9 Uhr morgens wie sechs Minuten wirkten, zogen sich nach Einbruch der Dunkelheit spürbar in die Länge, und ich lernte, den Rückfahrplan zu prüfen, bevor ich mich auf ein Abendessen außerhalb von Waikiki festlegte. Ein Tagesausflug zur North Shore mit dem Bus ist ein echtes Unterfangen, kein kurzer Abstecher; was mit dem Auto unter einer Stunde dauert, kann mit dem Bus, samt ein oder zwei Umstiegen, mehrere Stunden pro Strecke in Anspruch nehmen. Das ist kein Makel des Systems, sondern schlicht Physik — Oahu ist eine echte Insel mit echten Entfernungen, und ein Bus, der die ganze Insel bedient, kann sich von Punkt zu Punkt nicht so schnell bewegen wie ein Auto auf dem Highway.

Die Frage nach der An- und Abreise zum Flughafen verdient eine eigene Antwort, denn das ist der einzige Abschnitt, bei dem ich den Bus gar nicht erst in Betracht gezogen habe: mit Gepäck und einem Flug, den es zu erreichen galt, ist die Rechnung in unserem Guide zu Honolulu Airport Transfers und der engeren Gegenüberstellung in HNL to Waikiki Options genau die, der ich tatsächlich gefolgt bin. Für das inselweite Gesamtbild jenseits von TheBus – Mietwagen, Rideshare und alles dazwischen – ist unser Guide zur Fortbewegung auf Oahu die breitere Version des Arguments, das dieser ganze Beitrag macht.

So pendelte sich meine tatsächliche Gewohnheit zu etwas Hybridem ein. Für alles innerhalb des Großraums Honolulu — Chinatown, die Museen, einen Vormittag bei Pearl Harbor, die Rückfahrt von einem Luau in der Innenstadt — erledigte der Bus die Aufgabe besser als ein Auto es getan hätte, Parkplatzsuche inklusive. Für die North Shore und die Windward-Küste lieh ich mir für einen einzelnen Tag den Mietwagen einer Freundin, statt zu versuchen, den Bus in einen Zeitplan zu zwängen, für den er nicht gedacht ist. Wenn Sie die Abwägung ausführlicher als in einem Reisetagebuch nachlesen möchten, finden Sie die genauere Aufschlüsselung von Auto gegen öffentlichen Nahverkehr in unserem Ratgeber dazu, ob man auf Oahu wirklich einen Mietwagen braucht.

Was sich an der Reise dadurch änderte

Der Bus bewirkte etwas, das ich nicht erwartet hatte: Er ließ Waikiki kleiner und den Rest der Insel näher erscheinen. Sobald die Fahrt nach Chinatown, Ala Moana oder ins Palastviertel nicht mehr kostete als Geduld und ein paar Dollar, hörte ich auf, Waikiki als die Reise selbst zu betrachten, und begann, es als Basis zu behandeln. Genau um diesen Wandel im Denken geht es in unserem Beitrag dazu, warum Waikiki nicht die ganze Insel ist, und mit dem Bus zu fahren ist der günstigste Weg, den ich kenne, um das selbst zu spüren, statt nur darüber zu lesen.

Ich besuchte trotzdem Pearl Harbor, verbrachte trotzdem einen Vormittag beim Erkunden von Honolulus älteren Straßen, landete trotzdem eines Abends bei einem Luau — Oahus Höhepunkte standen weiterhin alle auf der Liste. Wenn Sie Geschichte und Schiffe lieber organisiert bekommen möchten, statt sie sich aus einem Busfahrplan zusammenzusuchen, deckt eine geführte Option wie eine halbtägige Tour zu Pearl Harbor und dem historischen Honolulu oder eine auf Ihren Flug abgestimmte USS-Arizona-Tour die Transportfrage vollständig ab. Für einen Abend ist das Queens Waikiki Luau eine unkomplizierte Wahl mit Abhol- und Rückbringservice, falls Sie den Busfahrplan nach Einbruch der Dunkelheit lieber nicht testen möchten.

Aber auf eigene Faust unterwegs zu sein, in einem Bus voller Menschen, die auf Oahu leben und schlicht zur Arbeit fuhren, verlieh der ganzen Woche eine Textur, die ein am Resort-Vorfahrtsbereich geparkter Mietwagen nie hätte geben können. Es blieb außerdem mehr Budget übrig für die Teile der Reise, die tatsächlich ein Auto brauchten — oder, noch häufiger, gar nichts.

Mit TheBus auf Oahu unterwegs

Brauche ich Kleingeld für TheBus?

Bei Barzahlung wird kein Wechselgeld herausgegeben — ein weiterer Grund, sich die HOLO-Karte gleich am ersten Tag zu besorgen, statt am Fahrkartenautomaten mit Scheinen zu hantieren.

Wo kaufe ich eine HOLO-Karte?

Convenience-Stores in der Nähe von Waikiki, darunter ABC Stores, verkaufen und laden HOLO-Karten auf, und Guthaben lässt sich auch über die eigenen Kanäle des Verkehrsbetriebs aufladen, sobald man eingerichtet ist.

Kann ich mit TheBus zum Flughafen fahren?

Er verkehrt in der Nähe des Flughafens, doch mit Gepäck und einem Flug, den es zu erreichen gilt, wählen die meisten Besucher für genau diese Fahrt weiterhin einen Shuttle oder Rideshare, statt Koffer durch einen Umstieg zu schleusen.

Ist TheBus für Alleinreisende sicher?

Es ist ein ganz normales, gut genutztes städtisches Bussystem mit reichlich Fahrgastaufkommen tagsüber; die wichtigste praktische Vorsichtsmaßnahme betrifft eher die Planung rund um den ausgedünnten Abendbetrieb als irgendein besonderes Sicherheitsrisiko.

Bringt mich der Bus in angemessener Zeit zur North Shore?

Er bringt Sie hin, aber rechnen Sie mit einer deutlich längeren Fahrt als mit dem Auto, vermutlich mit einem Umstieg — angenehm für einen entspannten Tag, ärgerlich, wenn Sie wenig Zeit haben.

Verbindet Skyline schon mit Waikiki?

Noch nicht. Skyline bedient derzeit Abschnitte Richtung Flughafen und Westseite der Insel; um Waikiki zu erreichen, muss die Fahrt weiterhin mit TheBus abgeschlossen werden.

Was ich einem Erstbesucher sagen würde

Wenn die Budgetrechnung dich überzeugt, hat sie mich auch überzeugt. Auf den Mietwagen für den Großteil der Woche zu verzichten, hat an anderer Stelle echtes Geld freigesetzt, und die ausführlichere Aufschlüsselung, wohin ein Oahu-Budget tatsächlich fließt, findet sich in unserem Beitrag über die wahren Kosten einer Woche auf Oahu und die praktische Version in Oahu mit kleinem Budget. Wenn du eine Reise planst, die komplett ohne Mietwagen auskommt, zeigen drei Tage auf Oahu ohne Auto und ein autofreier Tag in Waikiki genau das, worauf ich selbst gestoßen bin, Station für Station.