Pourquoi ma crème solaire a été refusée au rayon, pas à l'aéroport

Je l’ai découvert de la façon la plus agaçante qui soit : debout dans un ABC Store de Waikiki à 7 heures du matin, un tube vide à la main, scrutant un mur de crèmes solaires sans y trouver une seule bouteille de ce que j’achète d’habitude. Pas de spray SPF 50, pas de capuchon orange familier. Rien que des rangées de lotions minérales blanches et crayeuses que j’avais toujours évitées chez moi parce qu’elles laissent un film. C’est le moment où la plupart des visiteurs découvrent la loi hawaïenne sur la crème solaire, et c’est un mauvais moment pour l’apprendre, parce qu’à ce stade on est déjà coup de soleil ou sur le point de l’être, en général dès la première matinée de plage du séjour.

Voici la version courte. Depuis le 1er janvier 2021, Hawaï interdit la vente de crèmes solaires contenant de l’oxybenzone ou de l’octinoxate, deux filtres UV chimiques que des études sur les récifs ont associés au blanchissement corallien et à des dommages à l’ADN et à la reproduction du corail, même à faible concentration. La loi ne vous interdit pas d’utiliser un flacon que vous possédez déjà, et elle ne s’applique pas aux produits sur ordonnance. Mais elle signifie que lorsque vous atterrissez à HNL et réalisez que vous avez oublié votre crème solaire, ou que vous en manquez le quatrième jour, le remplacement facile auquel vous pensez pourrait ne pas être en rayon. Entrez dans un Longs Drugs ou un ABC Store et vous trouverez surtout des formules minérales : oxyde de zinc, dioxyde de titane, parfois les deux.

Ce qui se passe vraiment en magasin

Rien de spectaculaire, honnêtement, et c’est bien là le problème. Personne ne vous arrête à la douane pour vérifier votre trousse de toilette. Il n’y a aucune pancarte à HNL. Ce qui se passe est plus discret et plus déroutant : vous cherchez votre marque habituelle, elle n’y est pas, et le personnel hausse les épaules ou vous oriente vers une option minérale plus chère et différente au toucher.

J’ai vu des gens supposer que le magasin était simplement en rupture de stock, acheter une autre marque chimique à la place, et ne jamais réaliser qu’elle est elle aussi interdite à la vente ici — c’est simplement que l’application de la règle côté détail n’est pas parfaitement étanche partout, surtout dans les petites supérettes près de Honolulu. L’écart entre « la loi existe » et « chaque rayon l’applique parfaitement » explique exactement pourquoi cela surprend les visiteurs, aux côtés de quelques autres pièges classiques avant même le départ — voir notre guide de préparation pour un premier séjour à Oahu pour la liste complète.

La parade est simple mais efficace : vérifiez avant de partir, pas après avoir atterri. Regardez les ingrédients actifs de la crème solaire que vous possédez déjà. Si elle mentionne de l’oxybenzone ou de l’octinoxate, c’est le signal pour en changer avant le voyage, plutôt que de courir chercher un remplacement dans une boutique de souvenirs de Waikiki qui vend un petit flacon minéral au prix de l’île. Cela mérite sa place sur la même liste de préparatifs que réserver à l’avance ce qui se remplit vite sur Oahu.

Que chercher sur l’étiquette

Vous n’avez pas besoin d’une recommandation de marque de ma part, et je ne vais pas vous en donner une — ce n’est pas un guide d’achat, c’est un avertissement. Ce qui compte, ce sont trois mentions au dos du flacon :

• Minérale ou physique (par opposition à « chimique »)
• Oxyde de zinc ou dioxyde de titane listé comme ingrédient actif
• « Reef safe » ou « reef friendly » sur le devant — un signal utile, même si c’est un terme marketing sans définition légale stricte, donc c’est bien la liste d’ingrédients au dos qui dit la vérité

Les crèmes solaires minérales restent en surface de la peau plutôt que d’y être absorbées, ce qui explique en partie pourquoi elles sont plus douces pour la vie marine, et aussi pourquoi elles peuvent laisser un voile blanc plus visible, en particulier sur les peaux mates. C’est un vrai compromis, et il vaut mieux le savoir avant de s’en enduire sur une serviette de plage. Prenez la version que vous supportez de réappliquer toutes les deux heures, parce qu’une crème solaire que personne ne veut réappliquer ne protège personne — la même logique s’applique, que vous flottiez à Hanauma Bay ou lors d’une sortie snorkeling plus loin sur la côte.

Où cela compte le plus

La loi s’applique dans tout l’État, mais sa logique est surtout visible là où les gens font du snorkeling pendant des heures dans des eaux peu profondes et fermées : Hanauma Bay et les zones de récif le long de la côte sud-est d’Oahu en particulier. C’est une réserve naturelle construite autour d’une baie unique, presque fermée, où des milliers de personnes par jour nagent directement au-dessus d’un corail vivant, une situation très différente d’une plage de surf grande ouverte où l’eau se renouvelle en permanence.

Je ne vais pas détailler ici comment réserver un créneau — j’ai couvert la loterie de réservation elle-même dans un article séparé, et elle change assez souvent pour mériter sa propre page. Ce que je dirai ici, c’est que le séjour où vous aurez le plus besoin de crème solaire est aussi celui où il compte le plus que cette crème ne soit pas chimique. Si vous préférez éviter complètement la course aux réservations, une petite sortie privée qui pêche et fait du snorkeling sur le récif au large de Honolulu couvre des eaux similaires sans cette contrainte, et c’est exactement le genre de sortie où une crème solaire minérale se justifie.

Il faut le dire clairement : le choix de crème solaire d’un seul touriste ne va ni sauver ni couler un système récifal à lui seul. Le blanchissement corallien à Hawaï est massivement dû au réchauffement de l’océan, et les récifs d’Oahu font face à des menaces bien plus importantes que le ruissellement de lotion. Mais l’interdiction de la crème solaire est un cas rare de variable précise, prouvée et contrôlable, et Hawaï a choisi de la contrôler plutôt que de hausser les épaules. Je trouve cela respectable, même quand c’est contraignant, et cela m’a rendu un peu plus agacé de voir à quel point les magasins du continent continuent de vendre des formules à l’oxybenzone comme si de rien n’était.

Ce que cette loi ne couvre pas

L’interdiction du comté de Maui va plus loin et inclut l’octocrylène ainsi que des restrictions supplémentaires ; celle d’Oahu non, et la loi de l’État décrite ici s’applique à tout l’État au niveau oxybenzone/octinoxate, pas au niveau plus strict de Maui. Ne présumez pas qu’un flacon conforme pour Oahu passe automatiquement les règles de Maui si une excursion d’une journée sur une île voisine figure à votre itinéraire, et ne présumez pas non plus l’inverse.

Quelques autres choses que j’aurais aimé savoir plus tôt

Les tee-shirts anti-UV et combinaisons de bain couvrent plus de peau que n’importe quelle crème solaire, et ils ne partent pas après quarante-cinq minutes de snorkeling — c’est la meilleure amélioration possible si vous prenez facilement des coups de soleil, que vous soyez à Waikiki ou plus loin sur la côte lors d’une sortie privée sur le récif. Cela compte aussi sur terre ferme : une demi-journée à Pearl Harbor et dans le Honolulu historique reste plusieurs heures dehors, sur du béton et de l’eau à découvert, crème solaire minérale ou non.

Réappliquez la crème solaire minérale plus souvent que vous ne le pensez nécessaire, car elle s’estompe avec le séchage à la serviette et la baignade plus vite que les formules chimiques. Et si vous sortez sur l’eau sous quelque forme que ce soit, d’une journée de plage à une sortie en kayak, il vaut la peine d’associer la protection solaire aux habitudes plus larges qui évitent qu’un séjour en pleine nature ne tourne mal — courants, distance avec la faune marine, changements de météo — que j’ai détaillées dans un autre article sur la sécurité sur les sentiers et le littoral d’Oahu.

Questions fréquentes sur l’interdiction de la crème solaire à Hawaï

Depuis quand Hawaï interdit-il les crèmes solaires à l’oxybenzone et à l’octinoxate ?

La loi est entrée en vigueur le 1er janvier 2021, interdisant la vente — pas l’usage — des crèmes solaires contenant l’un ou l’autre de ces filtres UV chimiques, partout dans l’État.

Vais-je avoir des ennuis si j’apporte ma crème solaire habituelle de chez moi ?

Non. L’interdiction porte sur la vente au détail à Hawaï, pas sur ce que vous mettez dans votre valise ni sur ce que vous appliquez sur votre propre peau. Personne ne vérifie les ingrédients de votre crème solaire dans les bagages.

Que dois-je acheter à la place ?

Cherchez une crème solaire « minérale » ou « physique » mentionnant l’oxyde de zinc ou le dioxyde de titane comme ingrédient actif. Évitez tout ce qui indique de l’oxybenzone ou de l’octinoxate au dos de l’étiquette.

Une crème solaire minérale protège-t-elle aussi bien qu’une crème chimique ?

Elle offre une protection SPF comparable, mais reste en surface de la peau plutôt que d’être absorbée, ce qui peut laisser un voile blanc visible et demander une application plus fréquente après la baignade ou en s’essuyant avec une serviette.

Est-ce la même règle que l’interdiction de Maui ?

Non. L’interdiction du comté de Maui va plus loin et restreint aussi d’autres ingrédients comme l’octocrylène. Oahu suit uniquement la loi de l’État, donc ne présumez pas que les deux règles sont identiques.

Où cela compte-t-il le plus sur Oahu ?

Partout où les visiteurs font du snorkeling pendant de longues périodes dans des eaux peu profondes et fermées, en particulier à Hanauma Bay et sur les zones de récif de la côte sud-est, où l’eau subit un trafic visiteur dense et concentré.

Puis-je encore trouver ma marque de crème solaire habituelle dans les magasins de Waikiki ?

Les formules chimiques contenant de l’oxybenzone ou de l’octinoxate ne devraient pas être en rayon chez les détaillants en conformité, même si l’application de la règle varie selon la taille et l’emplacement du magasin. Partez du principe qu’il faudra en changer plutôt que de compter la retrouver.

Le choix de la crème solaire sauve-t-il vraiment les récifs ?

Pas à lui seul — le réchauffement de l’océan reste le principal facteur du blanchissement corallien à Hawaï. Mais c’est l’un des rares facteurs de santé du récif qu’un visiteur peut contrôler directement, d’où la réglementation de l’État.