Alquilar coche o no en Oahu: la decisión que sigo tomando de forma distinta

La mañana en que devolvi las llaves antes de tiempo

Alquile un coche para mi primera semana completa en Oahu porque es lo que se hace, ¿no?, llegas y conduces. Para el cuarto día ya había pagado dos noches de aparcamiento self-park en mi hotel de Waikiki, había dado dos vueltas por un barrio de Kailua buscando un sitio legal cerca de Lanikai, y me había quedado atascado en la H-1 un viernes por la tarde viendo pasar la salida hacia el sendero de Diamond Head a paso de tortuga. Devolvi el coche un día antes y termine el viaje en TheBus. Esa decisión, mas que cualquier lugar concreto que visitara, es lo que le contaria a un amigo antes de aterrizar en HNL.

Esto es lo que nadie dice con claridad: en realidad no es una pregunta con una sola respuesta correcta, es una pregunta sobre que tipo de semana quieres. Ya he hecho Oahu de las dos formas, y cada vez lo veo distinto según el viaje.

Lo que realmente te da un coche

Un coche de alquiler te da el North Shore a tu propio ritmo. Te permite parar al amanecer en Waikiki antes de que la H-1 se llene, luego comer en Haleiwa, después ir a la playa que parezca mas tranquila en ese momento, y volver cuando tu quieras en lugar de cuando pase el ultimo autobús. Cuento como afecta la temporada de olas de invierno a ese tramo de costa en mi articulo sobre el North Shore, y buena parte del atractivo de conducir tu mismo hasta allí es poder marcharte en cuanto una playa pasa de ser un espectáculo a ser un peligro.

También te da acceso de verdad a la costa de barlovento: Kailua y Lanikai en la misma mañana que Kualoa Ranch, o una parada en el mirador de Nuuanu Pali de camino al otro lado de la montaña en lugar de reservarlo como excursión aparte. Y te da el día completo dando la vuelta a la isla, de seis a ocho horas con paradas, que es sinceramente una de las mejores formas de entender como encaja la isla: la costa de sotavento seca, la costa de barlovento verde, los pueblos de surf del North Shore, todo en un mismo recorrido.

Nada de eso esta disponible si dependes de un horario fijo. Ese es el argumento honesto a favor del coche.

Si prefieres la versión estructurada de esa libertad en lugar de improvisar, un tour guiado por toda la isla o un día en Kualoa Ranch te permite cubrir casi el mismo terreno sin tener que planificar la ruta tú mismo, y sopeso esa disyuntiva directamente en tour por toda la isla versus conducir por tu cuenta. La misma lógica se aplica específicamente al North Shore: hay una diferencia real entre conducir tú mismo hasta allí para un día libre y reservar un tour de un día por el North Shore que se encarga del estacionamiento y de la conducción por ti, algo que trato en tours versus auto de alquiler en Oahu.

Lo que realmente te cuesta un coche, mas allá del recibo

No voy a desglosar los números aquí: lo que realmente cuesta una semana en Oahu es el sitio para comparar tarifas de alquiler, gasolina y viajes en Uber o Lyft. De lo que quiero hablar es de la parte que no aparece en ninguna hoja de calculo: el estrés.

El aparcamiento de los hoteles de Waikiki no es una partida menor, y no es solo dinero: es la fricción diaria de aparcar tu mismo o esperar al valet, ademas del resort fee que ya pagas uses la piscina o no. Cada noche que no conduces a ningún sitio, ese coche solo esta ahí costandote dinero. Y el trafico de Honolulu en la H-1 en hora punta es real: un millón de personas vive en esta isla, y buena parte intenta cruzar la ciudad también a las cinco de la tarde. Un trayecto que debería durar veinte minutos se convierte en cincuenta, y sientes cada uno de esos minutos cuando eres tu quien agarra el volante en lugar de mirar el móvil sentado en un autobús.

También hay un tipo específico de estrés que no esperaba: la ansiedad por el estacionamiento en los lugares que realmente quería ver. Lanikai no tiene ningún estacionamiento público, así que uno anda buscando un lugar legal en una calle residencial donde las normas se endurecen cada vez más; explico por qué esto se ha convertido en un verdadero punto de fricción para el vecindario en mi artículo sobre el sobreturismo en Lanikai. El estacionamiento de Hanauma Bay es solo en efectivo y limitado.

Nuuanu Pali también cobra por estacionar. Nada de esto es caro por separado, pero se acumula hasta convertirse en un viaje en el que administras logística en lugar de mirar el paisaje. Si terminas alquilando un auto, auto de alquiler y estacionamiento en Oahu repasa qué esperar realmente en el mostrador y en cada uno de esos estacionamientos, y traslados del aeropuerto de Honolulu cubre la parte de ida y vuelta, alquiles o no un auto para todo el viaje.

La semana en que no alquile nada

En el siguiente viaje me quede seis noches en Waikiki y no me acerque a ningún mostrador de alquiler. Caminaba hasta la playa, cogia TheBus hasta Pearl Harbor, iba en Biki junto al mar por las tardes, y dejaba que Skyline se encargara del traslado del aeropuerto. Fue, sinceramente, una semana mas relajada. No pensaba en el aparcamiento, no pensaba en el trafico, simplemente estaba allí.

El compromiso fue real, eso si: ese viaje no llegue al North Shore, y para la costa de barlovento tuve que reservar un tour en lugar de ir por mi cuenta. TheBus si llega al North Shore, las lineas 52 y 60 hacen el recorrido, y es una red genuinamente utilizable, lenta pero honesta, y he escrito como se siente eso en la practica como pasajero en por que TheBus sorprende a los visitantes. Pero “utilizable” y “eficiente” no son lo mismo, y un día en autobús hasta Haleiwa se lleva casi toda la jornada. Skyline, por ahora, solo llega hasta Pearl Harbor y el corredor del aeropuerto, no entra en la ciudad ni llega hasta Waikiki, así que resuelve bien un problema concreto y ningún otro todavía.

Lo que mas me sorprendió fue cuanto del centro de Honolulu no necesita coche en absoluto. Chinatown, el Palacio Iolani, el Bishop Museum, Ala Moana: todo eso esta dentro de una zona donde TheBus y un poco de caminar te cubren por completo, y nunca piensas en donde aparcar.

Si quieres el desglose completo de lo que realmente funciona y adónde llega, la guía de TheBus y Skyline cubre ambos sistemas de principio a fin, y moverse por Oahu ofrece el panorama más amplio de todas las opciones, con o sin auto. Para Pearl Harbor en concreto, tanto TheBus como un tour con recogida funcionan bien sin auto: es un destino genuinamente accesible sin auto incluso en una semana basada en Waikiki.

Entonces, ¿que te digo realmente que hagas?

Si tu semana gira en torno a Waikiki (tiempo de playa, una mañana en Pearl Harbor, Diamond Head al amanecer, algunos museos, una noche de luau), prescinde del coche. Deja que Honolulu te mueva. Te ahorraras el dinero del aparcamiento, el estrés del trafico y el desgaste mental de moverte por una isla desconocida, y apenas notaras la diferencia.

Si el North Shore, un día como es debido por la costa de barlovento o la vuelta completa a la isla son innegociables para ti, alquila el coche, pero alquilalo solo para esos días concretos en lugar de todo el viaje si la tarifa diaria de aparcamiento de tu hotel te hace dudar. Ese híbrido (TheBus o Biki para los días de Waikiki y Honolulu, un coche de alquiler solo para el North Shore o la vuelta a la isla) es lo que hago ahora, y es la versión de esta decisión que defenderia para casi cualquiera.

No hay una respuesta universal aquí, y desconfío de quien te diga que la hay. Solo hay lo que estas priorizando en un viaje concreto: libertad y espontaneidad, o una cosa menos de la que preocuparte.

Alquilar coche o no en Oahu: preguntas frecuentes

¿Necesito coche si solo me quedo en Waikiki?

No. TheBus, Biki y caminatas cortas cubren Waikiki, el centro de Honolulu y una excursión de un día a Pearl Harbor. Solo notaras la falta de coche si también quieres el North Shore o la costa de barlovento a tu propio ritmo.

¿Es realmente tan caro el aparcamiento en los hoteles de Waikiki?

Es un coste real, tanto el self-park como el valet, y se suma al resort fee, no lo sustituye. Si no usas el coche la mayoría de los días, ese cargo diario se acumula rápido en relación con lo que sacas de el.

¿Puede TheBus llevarme realmente al North Shore?

Si, las lineas 52 y 60 hacen el recorrido de ida y vuelta, y es una forma real y utilizable de llegar; solo mas lenta que conducir, así que cuenta con que el trayecto ocupe casi todo el día en lugar de un par de horas.

¿Y Skyline? ¿Cambia eso los cálculos sobre el coche?

Todavía no para la mayoría de itinerarios. Skyline actualmente cubre bien Pearl Harbor y el corredor del aeropuerto, pero no llega directamente a Waikiki ni al centro, así que resuelve mas un problema de aeropuerto a Pearl Harbor que uno de toda la isla.

¿Merece la pena alquilar coche solo para un día, como el North Shore o la vuelta a la isla?

Esa es la versión que recomendaría a la mayoría: prescinde del coche en tus días en Waikiki y alquila uno solo para el día o los dos días en que realmente necesitas esa libertad, en lugar de pagar aparcamiento cada noche del viaje.

¿Donde puedo consultar las cifras reales de coste entre alquilar o no?

Deje los detalles de precios (tarifas de alquiler, gasolina, comparativas con Uber o Lyft) fuera de este articulo a propósito. Ese desglose esta en el coste real de una semana en Oahu.

Antes de decidir, merece la pena organizar tu semana en torno a un par de cosas que no dependen de si conduces o no: una media jornada que combina Pearl Harbor y el Honolulu histórico juntos funciona tanto si llegas en coche de alquiler, en TheBus o con la recogida de un tour, y lo mismo ocurre con un tour por Pearl Harbor y la ciudad de Honolulu que te quita el aparcamiento de la ecuación por completo. Si prefieres que un guía se encargue de la historia y de la logística de una sola vez, un tour privado por Pearl Harbor y el USS Arizona merece el gasto extra. Y en una semana sin coche, un tour para nadar con delfines y hacer snorkel saliendo desde Honolulu es una de las formas mas fáciles de salir al agua sin tener que conducir a ningún sitio tu mismo.