Ce qu'une semaine à Oahu m'a vraiment coûté

Je me suis présenté à l’accueil de mon hôtel un mardi après-midi de mars, j’ai posé mon sac et j’ai ouvert la note que la réception m’a tendue. Le tarif de la chambre que j’avais budgété était correct. En dessous figurait une seconde ligne que je n’avais pas prévue : des frais de resort, facturés par nuit, pour toute la durée du séjour. J’avais déjà lu des choses sur les frais de resort avant ce voyage. Je n’avais simplement pas fait le calcul de ce que cela ajoute sur une semaine entière.

C’est cette note qui marque le début de ce billet, car c’est là que mon arithmétique sur Oahu a commencé à se dérégler.

Le chiffre qui n’a jamais été le bon chiffre

J’avais budgété ce voyage comme la plupart des gens : tarif de chambre par nuit, estimation approximative pour la nourriture, un vol. Ce que je n’avais pas intégré, c’est la couche de taxes et de frais qui s’ajoute à presque tout ce qu’on paie une fois sur place. Une nuit d’hôtel à Waikiki comporte près de 18 à 19 % de taxes cumulées, entre la taxe d’État sur l’hébergement de transit et la surtaxe du comté, et cela avant même les frais de resort, qui ne sont pas une taxe du tout : c’est un montant fixe par nuit que l’établissement ajoute, que vous utilisiez ou non la piscine, la salle de sport ou les chaises longues de la plage qu’il est censé financer. Multipliez l’un ou l’autre par sept nuits, et l’écart entre le chiffre autour duquel j’avais planifié et celui de ma note finale n’était pas mince.

La taxe générale sur les ventes ajoute un montant plus modeste à presque tout le reste — un repas, une journée de location de voiture, la location de matériel de snorkeling — un point de pourcentage facile à manquer sur une seule note, et impossible à ignorer une fois qu’on en additionne quatorze.

Rien de tout cela n’est caché, à proprement parler. C’est indiqué, ligne par ligne, sur chaque note et chaque reçu. Mais être indiqué et être attendu sont deux choses différentes, et j’avais budgété pour ce que j’attendais.

Je suis retourné voir après coup et j’ai lu le guide sur les frais de resort et autres coûts cachés que j’aurais aimé lire avant de réserver. Cela n’aurait pas changé l’hôtel que j’ai choisi, mais cela aurait changé le montant avec lequel je m’attendais à arriver, ce qui est en réalité tout le problème d’une facture qu’on n’a pas encore vue.

Déjeuner, deux fois

La deuxième prise de conscience est venue de la nourriture, et elle est venue vite. Un plate lunch près de mon hôtel, le premier jour, a coûté plus cher que ce à quoi je m’attendais pour un endroit aux tables en contreplaqué et assiettes en carton. Un dîner sans prétention, deux soirs plus tard, rien d’extravagant, est revenu bien plus cher que le même repas à la maison. Je ne me plains pas du prix du mahi-mahi en croûte de macadamia — le poisson était bon, la portion généreuse, et Honolulu ne prétend pas être bon marché. Ce qui m’a surpris, c’est la vitesse à laquelle les endroits « raisonnables » s’additionnaient. J’ai arrêté de tenir un tableur au quatrième jour, non pas parce que je m’en fichais, mais parce que le tableur me déprimait et que j’étais en vacances.

Ce qui a fait grimper mon total quotidien plus que n’importe quel repas isolé, c’est la fréquence à laquelle je mangeais près de l’hôtel par pure commodité, aux prix de Waikiki, plutôt que de marcher ou de prendre le bus un kilomètre ou deux vers Chinatown ou les food trucks près de l’université, où les mêmes catégories de plats coûtaient nettement moins cher. C’était un choix, pas un coût caché, et c’est le premier que je changerais si je refaisais cette semaine.

La balade gourmande à Chinatown est la version de cette solution que j’ai finalement adoptée, deux jours trop tard, et c’est aussi là que j’ai appris que le panorama plus large des food tours à Honolulu couvre en grande partie le même terrain pour ceux qui préfèrent un itinéraire tout tracé plutôt que d’improviser comme je l’ai fait.

La voiture de location que j’ai surtout garée

J’ai réservé une voiture de location pour toute la semaine parce que c’est ce qu’on fait pour un voyage à Hawaï, du moins je le supposais. Je l’ai utilisée deux jours : un pour le tour de la côte au vent et un pour le North Shore, que j’aurais tout aussi bien pu couvrir sans jamais toucher au contrat de location, puisqu’un tour guidé du tour de l’île d’Oahu couvre les deux côtes en une seule journée, sans nuits de parking supplémentaires. Les cinq autres jours, elle est restée dans le garage self-park de l’hôtel, qui m’a facturé chacune de ces nuits, que la voiture bouge ou non. En ajoutant le coût de la location elle-même, la voiture est devenue l’un des postes de dépense les plus importants de la semaine — pour l’essentiel, des places de parking occupées pendant que je marchais jusqu’à la plage.

Le plus frustrant, c’est que je le savais déjà avant de partir — des amis m’avaient dit que TheBus et le Skyline couvrent plus d’Oahu qu’on ne l’imagine, et que le vélo en libre-service Biki permet de se déplacer dans les zones plates de la ville pour moins cher qu’une seule journée de parking d’hôtel. Je me suis quand même rabattu sur la voiture parce que cela semblait être le choix évident pour un voyage sur une île, et je ne me suis pas arrêté pour me demander si Waikiki, où j’étais basé la majeure partie de la semaine, en avait vraiment besoin. J’aborde ce choix en détail dans l’article sur louer une voiture ou non à Oahu — ce n’est pas le lieu pour cette analyse, juste l’aveu que je me suis trompé cinq jours sur sept.

Si je devais refaire cette semaine, je partirais du guide pour se déplacer à Oahu et de l’analyse plus détaillée des coûts de location de voiture et du parking, puis je déciderais au jour le jour plutôt que de réserver la voiture pour les sept nuits en pilote automatique. La comparaison honnête entre excursions organisées et location de voiture fait le même constat dans l’autre sens : pour les deux jours où j’avais vraiment besoin de couvrir les deux côtes de l’île, un seul tour de l’île en circuit aurait coûté moins cher que les jours de location plus le parking qu’ils exigeaient, et l’analyse conduire soi-même contre excursion organisée montre précisément où la balance penche d’un côté ou de l’autre.

Le jour où j’ai fait le bon choix

Contraste avec un jeudi pour lequel je n’avais quasiment rien budgété en plus. J’ai pris TheBus vers la côte au vent, passé la journée dans un parc de plage, et je suis revenu en ayant dépensé moins que ce que le seul parking à la journée m’aurait coûté. C’était plus lent que de conduire — je ne vais pas prétendre le contraire — mais c’était aussi le seul jour de la semaine où mes dépenses réelles correspondaient à ce que j’avais prévu. Cet écart entre les deux types de journées résume tout ce billet : non pas qu’Oahu soit inabordable, mais que la version d’Oahu construite autour d’une chambre d’hôtel, d’une voiture de location et des restaurants de Waikiki coûte nettement plus cher que la version construite autour d’un pass de bus et de quelques kilomètres de marche — et la plupart des visiteurs de première fois basculent dans la première version sans même y avoir réfléchi.

Ce que je dirais à quelqu’un qui réserve ce voyage

Je ne leur dirais pas de se passer de la voiture de location ni du bon restaurant — j’ai apprécié les deux, et je réserverais une version similaire de cette même semaine à nouveau. Je leur dirais de s’attendre au frais de resort avant de le voir sur la facture, de s’attendre à des taxes avoisinant un cinquième du prix de la chambre plutôt que la taxe de vente à laquelle ils sont habitués chez eux, et de vraiment se demander, jour après jour, si la voiture justifie son coût de parking ou si elle occupe simplement une place qu’ils paient de toute façon. Je dirais aussi que le timing compte plus qu’on ne le pense : j’y étais en mars, pendant l’afflux et les prix du spring break, et un voyage prévu pendant la basse saison change à la fois l’affluence et, un peu, la facture — ce qui explique en grande partie pourquoi j’ai ensuite écrit sur septembre, le mois discret à considérer.

Je les orienterais aussi vers le guide sur où se loger à Oahu avant de réserver, car le calcul des frais de resort et du parking change selon le quartier — la comparaison entre Waikiki et Ko Olina rend cette différence concrète, et les guides plus généraux sur le meilleur moment pour visiter Oahu et hiver contre été à Oahu traitent plus en profondeur de l’affluence et des prix selon la saison que je n’ai la place de le faire ici. Pour ceux qui construisent leur voyage autour d’un budget plus serré dès le départ, le guide Oahu à petit budget et l’itinéraire de quatre jours petit budget sont plus proches de ce que j’aurais dû lire à l’avance que ce que j’ai réellement lu.

Rien de tout cela ne vient d’un tableur préparé à l’avance. Cela vient d’une note que je n’attendais pas, d’une voiture de location surtout garée, et d’un jeudi en bus qui n’a presque rien coûté et s’est avéré être l’une des meilleures journées du séjour.

Là où un prix fixe a vraiment aidé

À l’opposé, il y a eu ce jeudi pour lequel je n’avais quasiment rien budgété en plus. J’ai pris TheBus en direction de la côte au vent, passé la journée dans un parc de plage, et je suis revenu en ayant dépensé moins que ce que le seul parking à la journée m’aurait coûté. C’était plus lent qu’en voiture — je ne vais pas prétendre le contraire — mais c’était aussi le seul jour de la semaine où mes dépenses réelles correspondaient à ce que j’avais prévu.

Cet écart entre les deux types de journées, c’est en réalité tout le sujet de cet article : non pas qu’Oahu soit inabordable, mais que la version d’Oahu construite autour d’une chambre d’hôtel, d’une voiture de location et des restaurants de Waikiki coûte nettement plus cher que celle construite autour d’un pass de bus et de quelques kilomètres à pied — et la plupart des visiteurs de première fois basculent dans la première version sans jamais vraiment le décider.

Toutes les activités à prix fixe n’ont pas été une erreur comme l’a été la voiture de location. Une demi-journée de visite de Pearl Harbor et du Honolulu historique couvrait le mémorial, le transport et une partie du centre-ville pour un prix forfaitaire unique, et je n’ai jamais eu à me soucier du stationnement près du port ni à caler un covoiturage sur le créneau des billets du mémorial. Le seul soir où j’ai payé pour un dîner-spectacle à prix fixe — le Mauka Warriors Luau — a aussi été le seul soir de toute la semaine où je connaissais le total avant même de m’asseoir, sans calcul de boissons et de taxes venant gonfler discrètement la note. Ces deux soirées n’ont pas été les heures les moins chères du voyage, mais elles ont été les plus prévisibles, et la prévisibilité s’est révélée avoir une vraie valeur après une semaine de factures et de reçus qui n’arrêtaient pas de me surprendre.

Questions sur le coût réel d’une semaine à Oahu

Les frais de resort sont-ils vraiment inévitables à Waikiki ?

La plupart des hôtels et resorts complets de Waikiki en facturent un ; il est rarement optionnel, même si vous n’utilisez pas les prestations qu’il couvre. Vérifiez le montant avant de réserver, car il est facturé par nuit et s’ajoute séparément aux taxes.

Les taxes ajoutent-elles vraiment beaucoup à la note d’hôtel à Oahu ?

Les taxes d’État et de comté combinées sur un séjour à l’hôtel avoisinent 18 à 19 % en plus du tarif de chambre annoncé, contre environ 4,5 % de taxe générale sur les ventes pour la plupart des autres achats.

Une voiture de location vaut-elle le coup pour un séjour basé à Waikiki ?

Pas pour tous les jours. Si vous logez à Waikiki et faites des excursions à la journée vers le North Shore ou la côte au vent, la voiture justifie son coût ces jours-là ; pour les journées passées en ville, le parking d’hôtel peut coûter plus que ce que la voiture apporte en valeur.

TheBus fonctionne-t-il vraiment pour une excursion d’une journée entière ?

Oui, sur de nombreux trajets, y compris vers la côte au vent, même si c’est plus long qu’en voiture. Cela vaut la peine de comparer le prix avec une journée de location plus parking avant de supposer que la voiture revient moins cher.

Oahu est-elle vraiment plus chère que les autres îles hawaïennes ?

Ce billet ne compare pas les îles entre elles ; le propos est plus précis : le tarif nocturne annoncé pour un séjour à Waikiki sous-estime le total réel une fois les frais et taxes ajoutés.

Quelle est la période la moins chère pour visiter Oahu ?

Les mois intermédiaires comme septembre apportent généralement moins de foule et des prix un peu plus bas que le spring break ou les semaines de pointe hivernales, même si les économies restent modestes plutôt que spectaculaires.

Faut-il prévoir plus de budget nourriture que ce que suggèrent les guides ?

Des repas simples et sans prétention à Waikiki peuvent coûter plus cher que ce que les visiteurs imaginent à partir des photos de plate lunches et de food trucks. Marcher quelques rues au-delà du cœur touristique, vers Chinatown ou les food trucks locaux, fait généralement baisser le prix pour une nourriture similaire.