Waikiki no es toda la isla

Los tres kilómetros que todo el mundo ve

En mi tercera mañana en Honolulu, me paré en Kalakaua Avenue a las siete y vi la misma escena que había visto las dos mañanas anteriores: tablas de surf en alquiler, colas de desayuno frente a las torres de hoteles, un tranvía turístico esperando en la esquina y una pared de rascacielos entre la arena y el cielo. Waikiki es eficiente. Todo lo que necesita un visitante está a diez minutos a pie, y después de un vuelo largo esa eficiencia se agradece de verdad. Pero para el tercer día me di cuenta de que en realidad no había salido de ahí. Había comido en Waikiki, nadado en Waikiki, reservado excursiones que me recogían en Waikiki y me devolvían a Waikiki. Llevaba tres días en Oahu y había visto, en la práctica, un solo barrio.

No es un patrón raro. Es casi la norma. Waikiki es una franja de playa de unos 3 kilómetros de largo, encajada entre Diamond Head y el centro de Honolulu, y concentra la abrumadora mayoría de las habitaciones de hotel de la isla. Reservas ahí, como hace casi todo el mundo, y la isla se reorganiza silenciosamente alrededor de esa habitación: restaurantes a un paso, actividades con recogida en el hotel, una oferta de coche de alquiler que puedes rechazar porque, honestamente, ¿para qué lo necesitarías? Los recargos del resort se suman a la tarifa de la habitación, el estacionamiento se suma encima, y todo ese arreglo empuja a quedarse en vez de pagar dos veces por salir.

Lo que cambia a veinte minutos de distancia

Una tarde tomé TheBus hasta Kaimuki, sin ningún atractivo concreto en mente, solo para salir de la franja. Es un barrio modesto a lo largo de Waialae Avenue, a poca distancia en autobús pasando Diamond Head, con una serie de restaurantes locales, una ferretería, una lavandería y un bar con parroquianos que claramente no estaban de vacaciones. Nada de eso es una atracción turística. Ese era justamente el punto. Me senté en la barra, pedí un plate lunch y escuché a dos tipos discutir sobre un resultado de fútbol americano de instituto. Fue una hora tan corriente que tardé un minuto en notar por qué se sentía tan distinta: nadie a mi alrededor vivía en el horario de Waikiki.

Unos días después llegué a la costa de barlovento, pasando el mirador de Nuuanu Pali, hasta Kailua y Kaneohe. El contraste no es sutil. Las nubes se posan de otra manera sobre la cordillera de Koolau, el ritmo en la calle es pausado de una forma que no tiene nada que ver con el turismo, y los negocios atienden a gente que vive ahí todo el año, no a huéspedes de una semana. No voy a entrar aquí en el debate de quién debería o no visitar la playa de Lanikai — esa discusión sobre el estacionamiento y la capacidad del barrio merece su propia conversación, no esta. Lo que me impactó no fue la playa en sí. Fue lo ordinario y lo poco impostado que se sentía todo alrededor, a diez minutos de una costa que las postales ya me habían enseñado a esperar.

Por qué la franja retiene a la gente

Nada de esto exige culpar a los visitantes. Waikiki está construida, casi arquitectónicamente, para mantenerte dentro. El hotel está ahí, la playa está ahí, el mostrador de excursiones está ahí, y el esfuerzo marginal de salir —averiguar una ruta de autobús, pagar el estacionamiento, elegir un destino sin que un folleto te lo señale— es real, incluso cuando es pequeño. Una semana es poco tiempo, el jet lag se come un día, y una tumbona es una decisión fácil cuando estás cansado. Lo entiendo. Yo tomé la misma decisión tres mañanas seguidas.

Con lo que sí discreparía es con la idea de que eso es simplemente lo que es un viaje a Oahu. Waikiki es un lugar legítimo para dormir y una playa perfectamente válida para nadar, pero tratarla como una maqueta a escala de la isla aplana un lugar que en realidad es muy variado: una costa oeste seca, un lado de barlovento verde y húmedo, un North Shore de pueblos surferos, una capital con barrios propios que no tienen nada que ver con el turismo. No salir nunca de Waikiki no está mal, exactamente. Es solo un viaje mucho más pequeño que el que se anuncia.

Ni siquiera es difícil salir

Esta es la parte que de verdad me molesta, porque la excusa de la dificultad no se sostiene. TheBus llega a la costa de barlovento y al North Shore por unos pocos dólares el trayecto, y el tren Skyline ya alcanza hacia Pearl Harbor desde el lado oeste, con más tramos de la línea aún por abrir. TheBus me resultó más revelador de lo que esperaba —no porque sea rápido, no lo es, sino por quién más va en él y lo que eso dice de la isla en la que realmente estás. Nada de esto requiere coche de alquiler, guía turístico, ni mucho más que una tarde y la disposición a sentarte en un autobús lento un rato. Si prefieres que alguien más se encargue de la ruta en tu primera salida de la franja, una excursión guiada por toda la isla desde Waikiki cubre buena parte de ese mismo terreno en un solo día.

Si hay un único hábito que recomendaría cambiar, no es qué playa añadir a una lista —de eso ya se ocupan, y bien, con horarios, precios y rutas, las guías e itinerarios de este mismo sitio. Es más simple: sal del perímetro a propósito, al menos una vez, sin un plan fijo. Toma TheBus hacia algún sitio que no esté en el folleto. Come donde el estacionamiento esté lleno de coches locales, no de coches de alquiler. Fíjate en cómo la costa de barlovento se ve y se siente como una isla distinta, porque en todo lo que importa para la vida diaria, lo es.

Waikiki me sigue gustando. Volvería a alojarme ahí, aunque solo fuera por la comodidad, y compararla honestamente con una base como Ko Olina vale la pena antes de reservar. Pero ya no pienso en esos tres kilómetros como si fueran Oahu. Son una puerta de entrada cómoda a la isla, y al otro lado de esa cordillera es donde de verdad entendí lo que significa “aloha”, que es todo un tema aparte y prefiero remitirte a él en vez de resumirlo aquí. La franja seguirá ahí cuando vuelvas. Sal primero.

Lo que realmente hay más allá de la habitación

Los atractivos que atrajeron a la mayoría de la gente a Oahu en primer lugar no están en Waikiki de todos modos. Pearl Harbor se encuentra en el lado oeste del puerto, un mundo aparte de las toallas de playa, y el USS Arizona Memorial es el tipo de mañana que redefine el resto de un viaje — escribí por separado sobre cómo es realmente visitarlo, y tiene casi nada en común con una tarde en Waikiki.

Un tour guiado del USS Arizona Memorial y la ciudad de Honolulu desde Waikiki se encarga del traslado y combina el memorial con una mirada al centro de Honolulu, algo que la mayoría de los visitantes que solo van a la playa tampoco ven nunca: el Iolani Palace, Chinatown, el Bishop Museum, nada de eso a más de unas pocas millas de Kalakaua Avenue y nada de eso atrae las multitudes que atrae la playa. Un recorrido gastronómico por Chinatown o una tarde entre los museos y palacios muestra un Honolulu que no tiene nada que ver con la vida de resort.

Diamond Head está más cerca, técnicamente dentro del alcance a pie desde Waikiki, y sin embargo muchos huéspedes de una semana nunca hacen la caminata hasta su borde. Más lejos, Kualoa Ranch y todo el North Shore funcionan con un ritmo completamente distinto — pueblos de surf, camiones de camarones, una plantación, ni una torre de resort a la vista. Un tour de un día por el North Shore cubre toda esa costa sin pedirte que la conduzcas tú mismo, lo cual es la misma disyuntiva que el tour de la isla completa que mencioné antes: menos independencia, mucha más isla en un solo día.

Las noches tampoco tienen que quedarse en la franja

Incluso la parte del día que parece atada a Waikiki — la cena, un espectáculo, algo para la noche — tiene opciones que te alejan un poco más del vestíbulo del hotel. Waikiki no tiene escasez de espectáculos de cena luau, y si vas a uno, vale la pena leer qué esperar realmente antes, para que no se sienta como un teatro de cena construido únicamente para una audiencia cautiva. Entre las opciones justo en la franja, el Queen’s Waikiki Luau es uno que recomendaría si prefieres no viajar para la noche; la lista más amplia de los mejores luaus de Oahu cubre también los más alejados, para quien esté dispuesto a hacer de la conducción parte de la noche.

Para algo más tranquilo y más cercano a la puesta de sol que un espectáculo completo, caminar o andar hacia Ala Moana y Magic Island es una manera fácil de ver la ciudad desde fuera de la pared del hotel sin dedicarle un día entero. Un tour en Segway al atardecer hacia Magic Island cubre ese tramo en aproximadamente el tiempo que tomaría terminar una cena tranquila, y la vista de regreso hacia Waikiki desde el agua es un ángulo genuinamente distinto del lugar que cualquier cosa que se obtenga parado en la arena.

Preguntas frecuentes sobre ver Oahu más allá de Waikiki

¿Waikiki es todo lo que hay que ver en Oahu?

No. Waikiki es una franja de unos 3 kilómetros de hoteles y playa que la mayoría de los visitantes nunca abandona, pero es solo un distrito pequeño en una isla de unos 1.545 kilómetros cuadrados, con costas, pueblos y formas de vida bien distintas. TheBus y el tren Skyline permiten ver más de la isla de forma fácil y barata.

¿Por qué tantos visitantes se quedan solo en Waikiki?

Los hoteles, la playa, los restaurantes y la mayoría de los puntos de recogida de las excursiones están a poca distancia a pie, así que salir requiere una decisión deliberada y no es la opción por defecto. El estacionamiento del resort es caro, lo que también desanima a conducir por impulso.

¿Puedo ver el resto de Oahu sin alquilar un coche?

Sí, buena parte de la isla. TheBus llega a la costa de barlovento y al North Shore, y el tren Skyline ya conecta el lado oeste hacia Pearl Harbor. Es más lento que conducir, pero funciona.

¿Vale la pena visitar Kaimuki?

Es un barrio residencial pequeño, a poca distancia en autobús desde Waikiki, con restaurantes y tiendas locales que no están pensados para autobuses turísticos. Es menos una parada obligada que un cambio de ritmo.

¿La costa de barlovento es muy diferente de Waikiki?

Sí. Pueblos como Kailua y Kaneohe son más tranquilos, más verdes y más lluviosos, con muchos menos hoteles y un ritmo diario más pausado que no tiene mucho que ver con la franja de Waikiki.

¿Salir de Waikiki significa perderse los lugares más famosos?

No, la mayoría de los lugares más conocidos de Oahu, desde Pearl Harbor hasta el North Shore, están fuera de Waikiki de todos modos. Salir del distrito suele ser justamente lo necesario para llegar a ellos.